一组能感染人类的疱疹病毒侵入人体引致的传染病。疱疹病毒感染极为普遍，多为隐性感染，少数为显性感染。曾调查人群中不同疱疹病毒的血清抗体，发现在世界穷困地区的10岁儿童，约90%感染过单纯疱疹病毒1型(HSV−1)，而成人几乎全部感染过。在温带地区，90%的14岁儿童都感染过水痘–带状疱疹病毒。在西欧、英国和美国，20%～80%青少年都感染过巨细胞病毒（CMV）。在第三世界国家中，几乎所有儿童均已感染过该病毒。疱疹病毒除爱泼斯坦-巴尔二氏病毒外均易引起胎儿先天性感染，造成流产、早产、胎儿先天性畸形和出生后持续感染。由于巨细胞病毒和单纯疱疹病毒易引起孕妇的子宫颈感染，胎儿先天性感染的发生率亦较高，感染的途径是受感染的孕妇通过胎盘传播或经子宫颈上行感染胎儿。婴儿先天性巨细胞病毒感染发生率为0.5%～1.5%。多种疱疹病毒具有转化细胞作用，与肿瘤的发生有关，如单纯疱疹病毒2型HSV−2与宫颈癌密切相关，慢性伯基特淋巴瘤病毒（EBV）与伯基特淋巴瘤和鼻咽癌相关等。疱疹病毒是一类有包膜的DNA病毒，现已发现约100种。能引起哺乳类、鸟类、两栖类和鱼类的感染。1978年国际病毒命名委员会将疱疹病毒分为α、β和γ三个亚科。能感染人类的单纯疱疹病毒1型、2型及水痘–带状疱疹病毒均为α亚科，巨细胞病毒为β亚科，EB病毒为γ亚科。感染人类的疱疹病毒有共同的形态和结构。疱疹病毒呈球形，直径为120～300纳米，完整病毒由核心、核壳和包膜组成。病毒的核心为双股DNA，并有少量的酶蛋白。核壳由162个壳微粒构成20面体。最外一层是包膜，由脂蛋白组成，抗原结构存在于糖蛋白中。感染人类的疱疹病毒除EB病毒外，均能在二倍体细胞组织培养中生长，并引起明显的细胞病变。
疱疹病毒感染后，可表现为原发性感染、潜伏性感染或复发性感染。原发性感染主要发生在青少年及无特异性免疫力者；复发性感染往往发生在成人和免疫缺陷者。疱疹病毒感染后，病毒在人体细胞中不增殖，亦不破坏细胞，呈潜伏状态。此时病人无临床症状，这称为潜伏性感染。单纯疱疹病毒和水痘–带状疱疹病毒在感觉神经节和三叉神经节、骶神经节中潜伏感染，EB病毒在淋巴细胞中潜伏感染。一旦由于外界刺激，如受凉、外伤、感染、应用免疫抑制剂等人体抵抗力下降，潜伏状态的病毒便重新复制增殖，破坏细胞，引起临床症状，这称为复发性感染。疱疹病毒感染后产生的免疫力不完全，疱疹病毒的疫苗正在研究中。