吸气肌

吸气肌（inspiratory muscle）主要是膈肌和肋间外肌，还有一些辅助吸气肌，如斜角肌和胸锁乳突肌等。膈肌位于胸腔与腹腔之间，构成胸腔的底部，是最重要的吸气肌。静息时膈肌呈穹隆状向上隆起，收缩时隆起的顶部下移，从而增大胸腔的上下径。膈顶每下降1厘米，胸腔容积可增加约250毫升。肋间外肌分布于相邻的两肋之间，肌纤维起自上一肋骨的下缘，斜向前下方走行，止于下一肋骨的上缘。由于脊椎的位置相对固定，而肋骨和胸骨可以上下移位，所以当肋间外肌收缩时，肋骨和胸骨上移，同时肋骨下缘向外侧偏转，从而增大胸腔的前后径和左右径。平静呼吸时，膈肌和肋间外肌均参与吸气过程，使胸腔上下径、前后径和左右径都增大，导致胸腔容积增大，其中膈肌收缩而增加的胸腔容积约占一次通气量的4/5。用力吸气时，除膈肌和肋间外肌收缩外，斜角肌和胸锁乳突肌等辅助吸气肌也发生收缩，上提胸骨和第1肋骨，使胸腔容积进一步增大。

呼气肌

呼气肌（expiratory muscle）主要包括腹肌和肋间内肌。腹肌收缩时，腹内压升高，压迫腹腔脏器将膈肌向上推移，同时牵拉下部肋骨向下向内移位，使胸腔容积减小。肋间内肌的走行方向与肋间外肌相反，收缩时可使肋骨向下向内移位，使胸腔的前后径和左右径都缩小。

吸气动作是主动的，但呼气动作是由膈肌和肋间外肌舒张，胸廓和肺依靠其自身的弹性回缩力而回位，从而引起胸腔和肺的容积减小。平静呼吸时的呼气过程因没有呼气肌的收缩，所以称为被动呼气。用力呼吸（forced breathing）或深呼吸（deep breathing）时吸气和呼气都是主动过程。