它是电磁疗法的一种。人体内除含大量水分，还有很多电解质和非电解质。电能作用于人体引起体内的理化反应，并通过神经-体液作用，影响组织和器官的功能，达到消除病因、调节功能、提高代谢、增强免疫、促进病损组织修复和再生的目的。按照电流频率，可分为低频（＜1000赫兹）、中频（1000赫兹～100000赫兹）和高频（＞100000赫兹）。低频电流可改变神经和肌肉细胞的膜电位，使之兴奋而产生收缩；低频调制的中频电流可使感觉神经的粗纤维兴奋，抑制细纤维冲动的传入，因此镇痛作用较强；高频电流对机体组织产生热效应和非热效应，从而达到治疗目的。低、中频电流还可用于判断神经肌肉的运动功能，以诊断周围神经病损程度。

直流电疗法

利用小强度、低电压平稳的直流电流治疗疾病的方法，也是最早应用的电疗之一。直流电方向恒定，强度不随时间变化。当直流电作用于人体时，体液中电解质发生电解作用，产生的正、负离子各向与其极性相反的电极移动。与此同时，胶体体液中的荷电胶粒（分散质）向一定方向移动（电泳），水分子（分散媒）向另一方向移动（电渗）。正极作用下，由于钙离子（Ca2+）、镁离子（Mg2+）等二价离子向负极移动的速度比钾离子（K+）、钠离子（Na+）等一价离子慢，因而前者在正极附近的相对浓度较大，可降低组织兴奋、对正极下的机体起镇静作用。氯离子（Cl−）在正极附近浓度较大，与氢离子（H+）化合成氯化氢（HCl），使该处组织液呈酸性。人体细胞膜的构成蛋白质都荷负电，在正极作用下负电荷消失，相互间排斥力减弱，距离减小而密集，同时因电渗作用使局部组织含水量下降，故细胞膜的通透性降低。电负极作用下，钾离子（K+）、钠离子（Na+）等一价离子浓度相对较大，增强该处机体组织的兴奋状态。钠离子（Na+）移至负极下与氢氧化根离子（OH−）化合成氢氧化钠（NaOH），使组织液呈碱性。细胞膜蛋白质电荷增强，排斥力提高，细胞膜距离增大而分散，同时因组织内含水量增加，故细胞膜的通透性提高。

直流电正、负极下组织内发生的理化变化，有调整神经的兴奋性，改善局部水肿或脱水现象，促进血液循环和代谢功能的作用。并可通过分节反射，改善内脏的活动功能。临床上常用直流电来镇痛、止痒、软化瘢痕、消肿、促进组织再生，改善中枢和周围神经功能等。

直流电还能将药物离子导入人体，达到治疗目的，称为直流电离子导入疗法。临床上一般通电20～30分钟。导入的药物不但可对局部组织起作用，还可通过体液循环把药物送到远隔器官起治疗作用。离子导入除采用直流电外，还可利用单向低频脉冲电流或半波正弦中频电流。导入药物因病而异，急性化脓性炎症可用抗生素类，过敏性疾病用脱敏药物，风湿性病则用水杨酸类药物。

低频脉冲电疗法

采用频率在1000赫兹以下的低频脉冲电流。这种电流在人体内可引起离子和荷电微粒的迅速移动，因而对感觉神经和运动神经有明显的刺激作用。以更低频率的脉冲波去调制低频脉冲，这种波称低频调制波。常用的低频脉冲电疗法有神经肌肉电刺激、经皮神经电刺激疗法、功能性电刺激疗法（均参见相应词条）以及感应电疗法、间动电疗法、痉挛肌电刺激疗法等。

临床上主要应用于下述两方面：
①用以刺激神经肌肉，引起肌肉收缩，从而促进动脉供血、静脉和淋巴回流，改善局部营养代谢，消退水肿，还可提高肌肉张力，防止或延缓肌肉萎缩过程；节律地刺激神经肌肉，可使肌肉节律性收缩，用以防止由于损伤或炎症造成的肌纤维和肌膜间、肌束之间的粘连，保持肌肉弹性，防止挛缩。此外，电刺激还可促进病损神经纤维的再生。低频脉冲电可用于强度/时间曲线测定，以判断肌肉失神经支配的程度，并选择最佳治疗用脉冲参数，以提高治疗效果。低频脉冲电刺激疗法还可治疗上运动神经元疾患所引起的痉挛性瘫。此法是利用两组低频脉冲电流，交替刺激痉挛肌及其拮抗肌，利用交互抑制的反应使痉挛缓解。
②用于止痛，主要采用超刺激电疗法（用超出一般剂量的电流强度的低频脉冲电疗法）和经皮神经电刺激疗法（TENS）。低频电脉冲止痛机理有两种可能，一是抑制了痛觉神经向中枢传递冲动，二是促进局部血液循环，消散局部的致痛物质，改善组织代谢功能，因而起到止痛效果。

临床常用低频脉冲电流治疗周围神经疾病、各种肌肉萎缩、肢体血液及淋巴回流障碍、中枢神经功能失调以及疼痛症候群等。

中频电疗法

采用频率为1～100千赫兹的中频正弦电流。临床上常用频率为2～5千赫兹，常用方法有等幅中频正弦电疗法、正弦调制中频电疗法和干扰电疗法。调制中频电流兼有低、中频电流的特点，用于止痛或促进血液循环，较低、中频电单独应用作用明显；用于神经肌肉刺激时，由于皮肤刺痛小，病人可耐受较大电量。临床上将两组频率相差0～100赫兹的中频正弦交流电交叉地输入人体，在电力线交叉处形成干扰场并产生差频变化为0～100赫兹的低频调制的中频电流，利用这种电流来治疗疾病的方法称干扰电疗法。利用3组等幅中频正弦电流，从三维空间交叉输入人体，形成立体干扰电场，其效果优于一般干扰电场。经改进后，采用3组强度交替改变的正弦电流，使局部的刺激作用更易为病人忍受，进一步提高治疗效果，此方法称为动态立体干扰电疗法。

中频电流疗法的治疗作用有：
①镇痛。以正弦调制中频电流最佳，对因急性软组织损伤造成的疼痛效果较好。
②刺激肌肉收缩。以动态立体干扰电场效果最佳，疼痛刺激小，作用深入，病人易于接受。
③促进血液循环。以改善营养代谢。
④促进淋巴和静脉回流。
⑤软化瘢痕和松解粘连。

常用中频电流治疗软组织损伤、神经炎、痛经、肢体循环障碍，周围神经损伤引起的肌肉麻痹，胃肠及膀胱平滑肌无力等。禁忌证为患急性化脓性炎症者、孕妇、血栓性静脉炎患者、安装起搏器者。

高频电疗法

采用频率为100千赫兹以上的高频正弦电流，人体组织在高频电场作用下，组织内电解质离子随着高频电场极性交变几乎在原位振动，振动时克服阻力而生热。组织受热后可以促进局部血液循环，改善组织营养代谢，刺激组织再生，消退炎症，还可降低周围神经兴奋而止痛，并可通过神经反射作用，调节中枢神经功能和免疫系统功能。

高频电疗常用的方法有短波疗法、超短波疗法和微波疗法。毫米波的频率与人体组织细胞的固有振动频率相近，通过谐振将能量传给人体组织，达到治疗目的。

高频电流临床应用很广，多用于急、慢性化脓性和非化脓性炎症、软组织损伤、神经痛、神经损伤、风湿和类风湿性关节炎、关节周围炎、急性肾功能衰竭等。禁忌证主要有活动性肺结核、出血、心力衰竭、恶病质等。也可利用短波和微波的热效应治疗恶性肿瘤。瘤内血流量小于正常组织易于大量积热，故高频电可使瘤内温度高于周围组织，达42℃以上，这对肿瘤细胞有明显的杀伤作用。这种疗法称射频加温治癌疗法或微波加温治癌疗法。

静电疗法

静电电场方向恒定，体内离子或有极性分子定向移动，因而引起体内一系列变化。此外，火花放电和静电电场可使氧变为臭氧（O3），对人体感受器有一定刺激作用，全身应用对人体的反应表现为：中枢神经兴奋性降低，自主神经系统功能改善，故临床常用于神经症、早期高血压、更年期综合征、自主神经功能紊乱。局部应用时，可改善组织的血液循环和营养状态，抑制感觉神经，常用于慢性溃疡、皮肤瘙痒等。