治疗时采用普通的超滑球囊导尿管经鼻孔或口腔插入食管，在环咽肌处通过渐进性注水充盈导尿管的球囊，扩张环咽肌狭窄处，使环咽肌功能恢复。常应用于治疗环咽肌失迟缓症。

上食管括约肌是咽与食管交界处的屏障，生理状态下呈间歇性的开放与关闭。其中，环咽肌是上食管括约肌主要的关闭肌肉，具有双向阀门作用。环咽肌失迟缓症是指环咽肌功能的失调或丧失，主要表现为环咽肌开放不完全或完全不开放、开放时间不当，多出现于脑干病变、鼻咽癌放疗术后患者。临床表现为患者难以吞咽固体和液体食物，出现进食后食团反流、咳嗽、咽部滞留和误吸等，最终导致吸入性肺炎、营养不良、脱水和体重下降。

根据导管进入的途径可分为经鼻导管球囊扩张及经口导管球囊扩张；在扩张过程中，根据患者参与的程度可分为主动导管球囊扩张及被动导管球囊扩张；根据球囊扩张术应用人群又可分为成人导管球囊扩张及儿童（幼儿）导管球囊扩张。

球囊扩张技术在操作时，导管球囊应循序渐进地进行机械牵拉，不断重复刺激上食管括约肌的内膜，反射性地恢复脑干、大脑的神经调控，增强咽缩肌力，降低环咽肌张力。通过主动吞咽指令，不断强化皮质及皮质下吞咽中枢，改善吞咽的时序性、协调性，达到吞咽时有足够的喉部上抬以及前移运动，有助于牵拉上食管括约肌的入口，促进环咽肌协同开放，最终恢复吞咽进食功能。

球囊扩张术的核心装置是球囊，基于临床实践中球囊注水或打气量全凭操作者的经验，球囊很难固定在扩张部位等不足，已有不少临床研究进行改良。