长期反复的慢性劳损导致的关节软骨破坏现象。软骨的慢性损伤表现为软骨的变性和退变，最终产生骨关节炎，易导致相应关节的疼痛和功能障碍。劳损所致的微细损伤导致软骨变性，进而软骨细胞死亡。分解后的坏死成分引起临近软骨细胞的反应性增殖，出现软骨细胞的簇聚现象，还可化生成纤维细胞。软骨的基质由于死亡细胞而丧失合成糖蛋白的能力进而丧失异染性，相反簇聚细胞的周围异染性增加。由于糖蛋白基质丧失，细胞不能维持正常的代谢，而软骨中的胶原断裂引起纤维变，丧失了基质支撑骨架的作用。如果承受的压力直接作用于软骨下骨板且压力过大，骨小梁可发生应力性骨折，进而导致软骨下骨板囊性变，出现疼痛。
软骨损伤后虽然局部会出现细胞的反应性增殖，但大多认为这种机制不足以让软骨修复，损伤后多残留永久性病变。当损伤深达软骨下骨板或者通过手术将病变软骨切除深达骨髓时，才可能由创面内新生的肉芽组织化生成新的软骨面进行修复。研究表明，需要局部的挤压刺激才能完成这一化生过程，而且周期可能长达半年，因此软骨损伤后必须在早期活动。