湿疹是小孩子比较常见的皮肤问题，到医院就诊时，有些医生会称之为“湿疹”，也有些医生会称之为“特应性皮炎”，有时家长会经常纠结自己孩子的皮肤问题究竟是“湿疹”还是“特应性皮炎”呢？
严格意义上讲，“湿疹”其实指的就是特应性皮炎这一独立皮肤问题，简称AD（atopic dermatitis），“特应症”这个词是指包括湿疹、哮喘和变态反应性鼻炎在内的一组疾病的描述，所以部分特应性皮炎的孩子会同时有鼻炎或哮喘，父亲或母亲也可能有类似症状，有一定的遗传几率。它最主要的发病机制是皮肤屏障功能受损，并非一定与“过敏”有关。特应性皮炎通常会反复发作，大多数随年龄增长发作频率减低、严重程度也降低。
我们通常听说的“湿疹”往往是一个广义的概念，包括了一系列表现与特应性皮炎类似的皮肤问题，但这些皮肤问题与屏障功能受损无关。比如儿童接触性皮炎，当能找到确切的接触过敏的原因时，会命名为接触性皮炎，发生在尿布区的会命名为尿布皮炎；由于多数宝宝生活的环境相对复杂，有时身上少数一过性的“湿疹样”的皮疹虽然推测可能跟无意中接触某些东西有关，但找不到确切的接触致敏的来源，这时也会用上“湿疹”这一诊断。还有些宝宝由于反复舔嘴唇、反复吸手指引起的唇部、手指“湿疹样”的改变，也可诊断为“湿疹”。还有些时候，由于医学发展水平所限，或者是其它皮肤问题在某一特定病情阶段，宝宝会出现不容易解释的“湿疹样”皮疹，不符合现有的任何已知的皮肤问题的表现，这时也可扣上“湿疹”的帽子，所以经常有人会调侃，广义的湿疹就跟垃圾桶一样，各种原因不明的情况都可以往里塞。
尽管“湿疹”概念很广，但这些情况在治疗上跟“特应性皮炎”没有区别，用药原则是一致的，所以不必纠结于到底是湿疹还是特应性皮炎，按医生建议治疗即可。