特应性皮炎发病与多种因素相关，皮肤屏障功能破坏起着非常重要的作用，结果导致经皮水份丟失、皮肤锁水功能下降，出现皮肤干燥、脱屑等症状。外擦保湿产品可以保持皮肤水份，修复皮肤的屏障功能。
保湿产品有三类，分别是软膏（ointment）、霜（cream）和乳液（lotion）。
大部分软膏都是以凡士林作为基质，不含有水分，因此不需要添加防腐剂。大罐包装的白凡士林就是最经典的软膏。对防腐剂过敏的患者，软膏是比较理想的润肤剂。软膏能够最有效的防止皮肤内水分的丢失，但是比较厚重油腻，不容易涂抹，并且容易沾染衣物，因此很多患者不能够接受。软膏用于皮肤非常干燥的患者或皮肤明显增厚的部位保湿效果好，但是不能用于容易出汗和潮湿的部位，皮肤有渗液的部位也不能使用。
霜剂是油脂和水的混合，易于涂抹于皮肤表面，会感觉轻薄和凉爽，能够被大多数患者所接受。霜剂没有软膏那么油腻，但是保湿效果也比软膏差些，需要每日多次和随时涂抹才能达到良好的保湿作用。需要注意的是霜剂中含有防腐剂，有可能会引起皮肤刺激或过敏，少数患者使用后如果出现皮肤发红、瘙痒加重等表现，此时应该换用保湿软膏。医学保湿剂可能不含有香料和容易刺激皮肤或引起皮肤过敏的成分，安全性可能更好一些。
乳液含有的油脂更少，水分更多，因此也更容易涂抹、更容易被吸收，可以用于毛发较多的部位，但是乳液的保湿效果比霜剂还要差些，涂抹次数需要更频繁，特别干燥的时候不适合用。乳液同样也含有防腐剂和乳化剂，因此有可能出现皮肤刺激和敏感。
通常来说冬天干燥的季节，可以使用白凡士林这种软膏类产品保湿;
夏天可以选择霜剂或乳液，但要增加涂沫次数；夜间不方便补涂，可以睡前用软膏，白天用霜剂或乳液;夏天在空调房里时，随着空调温度的调低，湿度可能会下降，皮肤会失水；所以空调房里要及时补涂保湿霜。
油类产品最好不要用于特性性皮炎的保湿，比如橄榄油、山茶油等植物油不要用，精油（茶树精油、薰衣草精油）也最好别用，可能会刺激皮肤。
有些保湿产品中会含有“神经酰胺”及其它“天然保湿因子”成份，理论上有更好得修复屏障的作用，但目前并没有确切的研究表明含有上述成份的保湿霜与普通保湿产品相比更有优势；并且这些产品往往价格偏贵，并非一定要选购。
对于特应性皮炎来说，只有足量使用保湿产品才能获得很好的保湿效果，小孩子每周用量是150-200g，成人每周的用量500克。软膏每天最少2次，霜剂和乳液需要每天至少3次，多涂没有伤害。
洗澡后要及时涂抹；手部有湿疹的话，每次洗完手都要涂抹。
涂抹润肤剂时要顺着毛发生长的方向，可轻柔的按摩，不要反着毛发方向用力揉搓，这样容易诱发瘙痒加重或刺激毛囊导致毛囊炎。
科学合理的保湿是特应性皮炎治疗的基石，在充分保湿的基础之上，各种药物治疗才能够发挥更好的效果。