平时工作中，经常有患者就诊时会提到“我不要用激素”“激素不好”“激素副作用大”……其实这些认识是有偏颇的。
糖皮质激素是我们体内的正常成份，我们身体里的肾上腺能够产生天然的糖皮质激素——皮质醇，也就是氢化可的松。
国际上几乎所有的特应性皮炎诊疗指南中都把外用激素列为一线治疗药物，合理使用可以改善病情、控制症状、提高生活质量，副作用很小，对生长发育和身体健康不会有影响。
常见的几种外用激素，由弱到强分别是地奈德、丁酸氢化可的松、糠酸莫米松乳膏、曲安奈德、卤米松。具体的激素药膏的选择要在医生指导下进行。
经医生评估后不同位置、不同严重程度的情况选择不同强度的激素类药物。
手、足部皮疹肥厚的地方可以选择中效的激素药
面部及皮肤皱褶处使用激素后发生萎缩的风险较高，这些区域应该尽量选择地奈德或氢化可的松。
使用合适的激素后，通常在2-3周内特应性皮炎都可以得到很好控制。面部、间擦部位和生殖器的皮肤病治疗周期应较短(1-2周)。
当皮肤状况得到改善时，不应当马上停用外用激素，应该在医生指导下，降低激素强度或者是调整激素的使用频次。
有一种叫做主动维持的方法，可以用于比较顽固性的特应性皮炎的长期的预防控制。这种方法指的是在皮肤症状恢复之后，把外用激素改成每周1次，配合非激素类药物进行长期维持，而不是停药之后等待复发、再次用药。
目前国内外对于外用激素药物主动维持治疗的研究结果显示，主动维持治疗与传统治疗方案相比，在相同的时间内使用药物的总量并没有增加。
对于治疗前较轻的患者，建议主动维持治疗的时间为2-3个月；对于治疗前比较严重的患者，建议主动维持治疗时间在6-9个月以上。
在维持治疗期间，由于未知的或不可避免的原因，有可能出现特应性皮炎加重，此时应该尽快增加外用抗炎药物的使用次数，例如从每周2次改为每日2次用药；或者在医生的指导下使用较强效的药物。如果处理及时得当，大部分患者会在2周内皮疹控制并缓解，之后可逐渐再过渡至维持治疗阶段。
单次使用外用激素的药量，可以参考指尖单位，指尖单位指的是管口直径5mm的标准外用药膏管中挤出的可以覆盖从食指远端指节皱褶处到食指尖的软膏剂量。
对于男性和女性，每个指尖单位大约分别等效于0.5g和0.4g的软膏。一个指尖单位的药物量可以覆盖2个手掌大小的皮肤面积。
不合理的长期使用强效激素，可能会导致皮肤局部的副作用，比如皮肤萎缩、毛细血管扩张（红血丝）、萎缩纹、紫癜、多毛、毛囊炎、色素沉着，这些不良反应大多数是可逆的，停止使用激素之后会慢慢恢复。
总体来讲，外用激素是国际公认的一种控制特应性皮炎的有效手段，在医生指导下科学使用，安全性是可控的，副作用很小。