小儿生理病理学说“四不足”中的一种。
“肾常虚”或“肾常不足”源自《育婴家秘》，云“人之有肾，尤木之有根”“而儿之寿夭，尤系于斯”“肾主虚者，此父母有生之后，禀气不足之谓也”。且肾主水，“水为阴，火为阳，一水不胜二火”。肾主藏精，为先天之本，主生长发育与生殖，为生命之根。小儿之生长发育时期，肾中之精气相对不足，肾气未盛，表现为青春期前的女孩无“月事以时下”、男孩无“精气溢泻”，婴幼儿二便不能自控或自控能力较弱等。由于小儿生长发育快，肾的功能在作用上往往感到不足，如不及时调护，就会出现肾虚之病变，多以禀赋不足之病为特征，如五迟五软、遗尿等病证，故万全曰“肾主虚，无实”“肾者，元气之主，肾虚则为禀赋不足之病”。