手术麻醉后出现的认知功能下降。尤其是记忆受损和执行功能障碍，症状持续数天到数周，少数可以持续数月，极少数甚至可发展成为永久性认知损害。
老年人是术后认知功能障碍的高危人群，资料显示，各项手术中以心血管手术，尤其体外循环心脏手术后认知功能障碍发生率高，术后几周发生率为30%～80%，术后3～6个月发生率为10%～60%，而且非心脏手术的老年患者术后认知障碍发生率也较高。术后认知障碍是在中枢神经系统退化的基础上，由手术、麻醉、危险因素等多种因素相互影响、协同作用的结果。
发病机制
仍不完全明确，考虑与以下几个方面有关。
胆碱能系统功能下降
中枢胆碱能系统，尤其烟碱样受体参与调节海马体学习与记忆形成的神经生理学过程。老年手术患者应用抗胆碱药物可能会使中枢神经系统乙酰胆碱水平进一步下降，从而增加术后认知障碍的风险。
神经递质或受体异常
神经递质及其相应受体是神经元间信息传递的主要途径，麻醉药物、手术创伤以及术中术后的脑缺血、缺氧等都可能会引起神经递质平衡失调而导致不同程度的认知功能障碍。
应激以及中枢神经系统炎症反应
麻醉、手术可激活免疫系统，使体内炎症因子表达增加，大量增加的炎症介质可通过脑脉管系统甚至迷走神经直接传入中枢神经系统，导致神经系统炎症而引起脑功能损害。
应激与肾上腺皮质激素过度分泌
手术是造成患者机体发生应激反应最强烈的因素，会导致体内激素代谢改变，包括肾上腺皮质激素、儿茶酚胺和其他激素水平的改变，由此导致术后肾上腺皮质激素水平昼夜节律异常，诱发术后认知障碍。
临床特点
术后认知障碍患者可表现为意识模糊、焦虑、语言零乱无逻辑性，出现记忆及睡眠障碍，错觉、幻觉、嗜睡或失眠等，其特征是由一般的医疗处理引起，又不属于谵妄、痴呆、遗忘障碍等临床类型。
诊断
需要经过神经心理学测试以评估脑功能的各个方面，尚无统一标准，主要依据病史、危险因素及神经心理学测定进行评估，如依据简明精神智力量表、韦氏成人智力量表、总体衰退量表、精神行为量表等做出诊断。
预防和治疗
预防
术后认知功能障碍是多种因素综合作用的结果。术前适当调整择期手术老年患者的血压，改善脑供氧，维持酸碱、电解质平衡，维持内环境的稳定，做好心理护理，减少患者对手术的恐惧；术中充分给氧，维持血流动力学的稳定；术后减少呼吸系统并发症的发生，确保围手术期平稳可减少其发生。
治疗
对于术后认知障碍的患者，可以考虑给予包括吸氧、维持内环境稳态、营养补充、心理疏导、亲人安慰等的一般性治疗，术后出现谵妄、躁狂等兴奋症状的病人可给予氟哌啶醇、氯丙嗪、短效苯二氮卓类药物治疗。