通过灌注入腹腔的透析液与腹膜毛细血管中的血液进行溶质和水分的交换以达到清除体内代谢废物和过多水分目的的一种治疗方法。简称腹透。是慢性肾衰竭患者常用的替代性疗法之一。
人体腹腔有一层腹膜，是人体天然的一个半透膜，其表面积接近于人的体表面积。这层薄膜把肠和其他内脏器官包了起来。腹膜上含有丰富的血管和血液供应，全身的血液每天经过腹腔内的血管不停地循环流动。腹膜上面有成百万个小孔，就像一个过滤器，这些孔可让废物（毒素）穿过腹膜。腹膜就像血液透析中的透析器薄膜一样，向腹腔内注入透析液，借助膜两侧毛细胞血管内血浆及腹膜腔内透析液中的溶质浓度梯度和渗透梯度，通过弥散和渗透原理清除血液中过量的水分和代谢废物，同时从腹透液中补充必要的物质。
腹膜透析主要有两种：持续不卧床腹膜透析（CAPD）和自动化腹膜透析（APD）。CAPD是最常用的腹膜透析方式，可以在任何清洁的地方进行，所需设备包括盛装腹膜透析液的袋子和与袋子相连的塑料管（临床上常用腹膜透析双联系统）。CAPD利用重力将腹膜透析液引入腹腔，当腹膜透析液在腹腔内存放一段时间后（通常为4～6小时），患者就可排出含有毒素和多余水分的旧的腹膜透析液，然后换上一袋新的腹膜透析液进入腹腔内，开始新一轮腹膜透析。腹膜透析液的一次灌入和排出称为换液，每次换液约需30分钟。除换液时间外，患者可以继续正常的生活和工作。许多人将换液安排在晨起和晚上睡觉前。每天换液的次数取决于腹膜透析的类型和患者的病情需要，通常为每天3～4次。APD是利用腹膜透析机在家透析，透析在夜间睡觉时进行。将腹膜透析管和腹膜透析机相连，机器不停地向腹腔内注入和引出腹膜透析液。早晨再向腹腔内注入一袋新的腹膜透析液后拆除连接，白天可根据病情需要决定是否人工换液。
采用何种腹膜透析方式，由医护人员根据患者的病情、生活方式、完成腹膜透析操作的能力而定。两种腹膜透析都是持续性的，即每时每刻都在清除体内过多的水和废物，这一点类似正常的肾脏。腹膜透析是一种安全、简单而又符合人体生理的居家透析方式。