外耳道软骨部皮肤内的耵聍腺所分泌的淡黄色黏稠分泌物。俗称耳垢或耳屎（earwax）。耵聍干燥后呈片状，可借助头部活动以及咀嚼、张口等下颌关节活动自行排出体外。有的耵聍黏稠如油脂，呈棕褐色或黑褐色，称油性耵聍，俗称“油耳”（wet wax），黏附聚集在外耳道不易脱落。耵聍对外耳道和鼓膜具有保护作用，不仅可抑制外耳道内的真菌和细菌，对一些菌属有较强的杀菌作用，而且还可阻挡昆虫和水进入外耳道。
生成
外耳道外1/3为软骨部，内2/3为骨性部分，软骨部皮肤较厚，含有耵聍腺、毛囊和皮脂腺。耵聍腺分泌的耵聍和皮脂腺分泌的皮脂、外耳道皮肤脱落上皮以及少量毛发混合形成蜡状耳垢。
分类
耵聍分为两种类型：干性耵聍和油性耵聍。遗传因素决定着耵聍的类型，已确定干性或油性耵聍由ABCC11（ATP-binding cassette C11）基因所决定。干性耵聍为隐性遗传，而油性耵聍则为显性遗传。亚洲人和美国本土人大多数为干性耵聍，非洲人和欧洲人油性耵聍居多。油性耵聍与腋臭有一定关系，常伴有汗液分泌增加。
成分
耵聍的主要成分是外耳道皮肤脱落的上皮，其中角蛋白约占60%，饱和与不饱和长链脂肪酸、醇类和鲨烯占12%～20%，胆固醇占6%～9%。油性耵聍的脂类含量（50%）和色素成分较干性耵聍更高，故油性耵聍呈深褐色或黑褐色，容易黏附在外耳道不易脱落。
作用
耵聍对外耳道和深部的鼓膜具有保护作用。润滑耵聍中的脂质对外耳道可起到润滑作用，防止外耳道皮肤干燥。
杀菌耵聍对某些细菌有杀菌作用，可限制流感嗜血杆菌、金黄色葡萄球菌和多种大肠杆菌的活动，消灭进入外耳道的外来细菌。耵聍还可显著抑制真菌的生长，防止外耳道真菌病的发生。耵聍中含有饱和脂肪酸和溶菌酶，以及耵聍呈弱酸性（正常人pH通常在6.1左右），均可显著抑制细菌的生长。
阻挡异物。耵聍内含有的油脂成分可有效防止水分进入耳道。外耳道片状或团块状耵聍还可阻挡昆虫和其他异物进入外耳道深部，起到保护作用。
清理
下颌关节位于外耳道的前壁，正常情况下，通过张口、咀嚼等下颌关节的活动耵聍可自行排出外耳道起到自洁作用。除非耵聍过多完全堵塞外耳道造成不适或引起听力减退，一般不需要自行清理耵聍。
外耳道耵聍积聚过多形成团块，堵塞外耳道，称耵聍栓塞（impacted cerumen），可堵塞外耳道，影响声音的传导引起听力减退。