重金属在人体内与蛋白质及酶等发生作用，造成蛋白质或酶失去生理活性，影响人体器官功能的现象。重金属的称谓来源于工业界，一般指的是比重在5以上的金属，包括铅、汞、铊、钒、锑、金、银、铜等。部分重金属物质如锰、铜、锌等是生命活动所需要的微量元素，但是大部分重金属如汞、铅、镉等并非生命活动所必须。
病因
重金属中毒主要通过呼吸道吸入、消化道摄入、皮肤密切接触等途径。重金属中毒的主要来源有：
①职业暴露。重金属的开采及冶炼，印刷业的铅接触等。
②环境污染。工业废弃物排泄致农作物污染、养殖鱼类蓄积等。
③吸入性烟雾。汽车尾气铅吸入、镉烟尘吸入、重金属及化合物制作产生的烟雾吸入等。
④生活接触。化妆品、染发剂、部分中药制剂及祖传秘方。
临床表现及诊断
重金属中毒患者的临床表现大多缺乏特异性，早期筛查非常关键。应在初诊时认真询问病史和进行详尽的体格检查。重金属中毒的诊断以临床表现为主要线索、以毒理学检测为客观依据。由于许多医院缺乏相应的毒物检测机构，制约了重金属中毒的实验诊断。因此，临床医生在诊治疾病过程中用常见病的知识难以解释患者的状况时，应想到毒物中毒的可能。重金属中毒的临床表现与其毒物种类、接触方式、接触剂量、接触时间和个人体质等方面相关，即使同种毒物中毒，个体表现差异也很明显。
◎急性汞中毒
口内金属味、头痛、头晕、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、乏力、全身酸痛、寒战、发热（38～39℃），严重者情绪激动、烦躁不安、失眠甚至抽搐、昏迷或精神失常。
呼吸道表现为咳嗽、咳痰、胸痛、呼吸困难、发绀、听诊可于两肺闻及不同程度干湿罗音或呼吸音减弱。
消化道表现为齿龈肿痛、糜烂、出血、口腔黏膜溃烂、牙齿松动、流涎、可有“汞线（mercurialline）”、唇及颊黏膜溃疡，可有肝功能异常及肝脏肿大。口服中毒可出现全腹痛、腹泻、排黏液或血性便。严重者可因胃肠穿孔导致泛发性腹膜炎，可因失水等原因出现休克，个别病例出现肝脏损害。
中毒性肾病由于肾小管上皮细胞坏死，一般口服汞盐数小时、吸入高浓度汞蒸气2～3天出现水肿、无尿、氮质血症、高钾血症、酸中毒，甚至急性肾衰竭并危及生命。
皮肤表现多于中毒后2～3天出现，为红色斑丘疹。早期于四肢及头面部出现，进而全身，可融合成片状或溃疡、感染伴全身淋巴结肿大。严重者可出现剥脱性皮炎。
◎急性铅中毒
常在口服铅化物后数十小时发病。食欲骤减，口内有金属味，流涎、恶心、呕吐、腹胀、腹泻或便秘（少数严重者可出现麻痹性肠梗阻表现），肝肿大，肝功能受损，轻度黄疸。腹绞痛，常因感染、饮酒及饮用酸性饮料后突然发作。往往有神经衰弱症候群，几周后突然出现顽固性呕吐、头痛、躁狂、惊厥、昏迷，可伴血压升高和视神经乳头水肿等中毒性脑病的表现。可发生贫血和铅容（面色苍灰）。部分患者出现铅中毒麻痹，表现为运动和感觉障碍，可出现垂足、垂腕、指趾麻木，有时可见肢体瘫痪、伸肌无力、小腿和前臂沉重感，肌肉疼痛，常为肢体闪电样疼痛。
随着工作条件的改善及防护措施的加强，职业性铅中毒越来越少见，而区域性儿童铅中毒事件仍时有发生，且主要是由环境污染造成。在中毒后患儿会出现乏力、注意力不集中、侵袭性强、发育迟缓、智商及空间综合能力下降等症状，均无任何特异性。
治疗
无论何种重金属中毒，必须尽早清除毒物。对于吸入中毒者，立即将患者移至空气新鲜处，吸氧，保持呼吸道通畅；对皮肤污染者用肥皂水清洗；对口服者尽快清水洗胃，活性炭吸附，硫酸镁导泻。尽早给予解毒剂治疗。
◎汞中毒治疗
使用螯合剂驱汞治疗，其剂量和时间与体内毒物浓度呈正相关。急性中毒时二巯基丙磺酸钠，肌肉注射0.25克，每日2～3次，连用4日，休息3日，7日为1个疗程。具体治疗的疗程取决于血尿汞浓度。对二巯基丙磺酸钠药物过敏的汞中毒患者，改为口服二巯基丁二酸（DMSA）胶囊驱汞治疗，每次0.5克，每日3次，连用4日，休息3日，7日为1个疗程。
◎铅中毒治疗
使用金属螯合剂促进铅的排泄。DMSA是被美国食品药品监督管理局（FDA）批准的唯一可用于治疗儿童铅中毒的螯合剂，与铅等重金属的结合力较强，具有一定的抗氧化作用。
依地酸钙钠（CaNa2-EDTA）不能进入细胞内，但可以同细胞外的铅形成稳定的化合物，这种化合物可以通过肾脏排泄。国外资料认为，由于依地酸钙钠使细胞外液铅转移到血液中，可加重中毒性脑病，因而建议将依地酸钙钠与二巯基丙醇共用，尤其是治疗儿童铅中毒脑病时。
二巯基丙醇能对50%的病人产生副作用，出现发烧、心跳过速、恶心、呕吐、盗汗，可能引起组胺的释放。新型的治疗方法是单独使用抗氧化剂，或抗氧化剂与螯合剂一起使用，有些抗氧化剂也具有螯合剂的作用。
预防
汽车尾气是城市儿童最大的铅中毒来源，尽量减少接触汽车尾气的事时间。一些特殊行业，如从事锡铅印刷、电镀的工人，加强个人防护措施。
尽量选择环保的油漆涂料。一些油漆、颜料也含有铅，小儿不慎吞食可能发生慢性的铅中毒。尽量不使用锡铅制成的工艺品器皿盛装食品。一些锡制工艺品多是使用锡铅合金制造的，用它盛放食品、饮料可能会食入铅。
使用液体血压计、温度计时要小心。这些工具里含有汞，如操作不慎掉落容易造成汞泄漏。可以使用电子血压计、温度计代替。服用中药的时候要注重分量及使用方法，一些中药往往是毒性很强、以毒攻毒的效应，这些中药可能含铅、汞、砷等强烈的毒性分量。