人淹没于液体递质中，液体递质充满呼吸道和肺泡，或因惊恐、寒冷、异物等刺激，引起喉、支气管反射性痉挛、声门关闭及液体递质中杂物堵塞呼吸道，导致肺的通气及换气功能障碍并窒息的急症。
原因
淹溺常见于水上运动（游泳、划船意外等）、跳水（头颈或脊髓损伤）或潜水员因癫痫、心脏病或心律失常、低血糖发作引起神志丧失者；下水前饮酒或服用损害脑功能药物及水中运动时间较长、过度疲劳者；也可见于水灾、交通意外或投水自杀等。
类型
淹溺可分两种类型：
①干性淹溺（占溺水总人数的20%）。落水后，水刺激呼吸道，反射性地引起喉痉挛及声门关闭，导致急性缺氧，肺内完全无水进入。
②湿性淹溺，又可分淡水淹溺及海水淹溺。淡水淹溺者，肺泡中大量低渗淡水进入血循环，引起血容量增加，血液稀释，导致严重低钠、低氯、低蛋白血症及溶血、高钾血症等。海水淹溺者则因海水为高渗液，在肺泡内将体液吸出，引起肺水肿，血液浓缩，血容量减少，血钠、氯化物、镁增加。
临床表现
淹溺症状的轻重与溺水持续时间长短及溺水量有关。常见面部肿胀、双眼充血、皮肤黏膜青紫或苍白、肢体发冷寒战，牙关紧闭、下颌肌痉挛、惊厥、烦躁、昏迷，脉细数、血压不稳定、心音弱、心律不齐，呼吸频速表浅、不规则甚至暂停，两肺满布啰音、剧烈咳嗽、呼吸困难，腹部饱满、呕吐。溺淡水者有血性泡沫性痰，溺海水者明显口渴、尿少、尿闭、葡萄酒色尿。
诊断与急救
根据落水史诊断不难。
急救原则：
①争分夺秒，立即抢救出水。
②迅速卸装，清除口鼻腔内污物。恢复呼吸道畅通，将舌拉出。
③用伏膝俯卧或抱腹法倒出呼吸道及胃内积水。
④呼吸心跳停止者立即人工呼吸，心脏按压，然后立即送往医院。
治疗
①尽快恢复呼吸心跳，可气管插管，正压呼吸，胸外心脏按压；有室颤者除颤。
②早期吸高压氧、复温、脱水、防治脑水肿。
③抗泡沫疗法治肺水肿。
④用抗生素防治肺部感染，必要时抗真菌治疗。
⑤纠正酸碱及电解质平衡的紊乱（溺淡水者输全血，溺海水者输血浆及5%葡萄糖液）。
预防
对从事水上作业者，定期进行严格健康检查。有慢性或潜在疾病者不宜从事水上活动。酒精能损害判断能力和自我保护能力，下水作业前不要饮酒。进行游泳、水上自救互救知识和技能训练。水上作业时应备救生器材。避免在情况复杂的自然水域游泳或在浅水区跳水或潜泳。下水前要做好充分准备活动，不宜在水温较低的水域游泳。