采用对数视力表站在5米远处检查时，凡左右眼之一视力＜5.0的现象。双眼的裸眼视力均≥5.0，为视力正常。又称视力低下。其中4.9为轻度视力不良，4.6～4.8为中度视力不良，≤4.5为重度视力不良。在采用国际标准视力表检查视力时，视力低下的分度标准为：0.7～0.9为轻度视力不良，0.4～0.6为中度视力不良，≤0.3为重度视力不良。以上两种分度标准在视力表上正好一一对应，本质上是同一标准。
1985年以来，每五年一次的中华人民共和国学生体质健康调研结果表明，中国学生视力不良率有逐年增长的趋势，且呈现出低龄化的趋势，可能与经济水平发展、户外活动减少、学习负担加重、使用电子屏幕时间增加等因素有关。2014年中国学生视力不良率高达57.1%，表现为城市高于农村，女生高于男生的特点。
视力不良包括近视、远视和其他眼病（如散光和其他屈光不正、弱视等）。在中国视力不良的学生中，近视占95%以上，因此预防近视是防治视力不良、保护学生视力的核心。但是近视不能仅凭上述视力检查而必须通过眼科的散瞳验光才能确诊。预防近视的措施包括定期检查视力，减少近距离读写时间强度，培养良好的读写习惯，限制屏幕时间，家中和教室保持良好的采光照明，保持充足睡眠，多参加户外活动，认真做好眼保健操等。在预防的基础上，应当有针对性的开展近视矫治：发现儿童有视力不良的迹象时应当尽快去医院眼科检查，充分散瞳后再行检查视力，以确定视力低下的性质，不应匆忙去眼镜店配眼镜造成近视过早固化（假性近视通过一定调整是可逆的）。配镜、角膜塑性镜、抗胆碱类药物、云雾法、手术治疗均对近视具有一定的矫治作用（见屈光不正的矫正），但均应在专业人士指导下按照原则使用，避免不当使用造成视力损伤和近视进展加快。