牙齿在身体内外因素作用下，硬组织脱矿，有机质溶解，牙组织进行性破坏，导致牙齿缺损的儿童少年常见病，俗称蛀牙。
概况
口腔细菌和菌斑、宿主因素、食物因素以及时间因素等都是龋齿的致病因素。龋齿、牙周病和错颌畸形被世界卫生组织（WHO）列为世界范围重点防治的三大口腔疾病。据世界卫生组织报道，世界上有60%～90%的学生有过龋齿患病经历，2005年第三次中国口腔健康调查显示，龋齿是危害中国居民口腔健康最常见的两种疾病之一，中国原发性龋齿患病率为66%，人均蛀牙数量为3.5颗。在成年人中，女性较男性龋齿率更高。龋齿发病与游离糖摄入量相关，当游离糖的摄入高于总能量摄入的10%时发生龋齿的比率更高。糖类（尤其是游离糖）对龋齿的影响是从婴幼儿时期开始累积的，并且这种早期暴露会追踪到成年时期，婴幼儿时期对龋齿的小剂量的危害暴露对成年期也会产生很大影响。
预防
早晚刷牙、饭后漱口。刷牙能够有效去除牙菌斑、软垢和食物残渣，保持口腔卫生，维护牙齿和牙周组织的健康。一般每天至少要刷牙两次，晚上睡前刷牙更重要。刷牙的同时用舌刷清洁舌背部可明显改善口腔异味。
正确选择、使用漱口液和牙膏。牙膏是辅助刷牙的一种制剂，可增强刷牙的摩擦力，帮助去除食物残屑、软垢和牙菌斑，且有助于消除或减轻口腔异味，使口气清新。在刷牙过程中使用清水漱口可清除口腔内的食物残渣，但其清除力量微弱，不足以去除牙菌斑。市售的一些漱口液添加了某些物质，如使用含氟漱口液漱口可有效预防龋齿，适合在低氟区、适氟区的学校和家庭中使用；此外，含氟牙膏具有明显的防龋齿效果，含氟牙膏在世界范围内的推广是龋齿发生率显著下降的主要原因之一。使用含氟牙膏是安全、有效的防龋措施，适合有患龋倾向的儿童和老年人使用。
科学吃糖，少喝碳酸饮料。糖是人体能量的主要来源，也是龋齿发生的重要危险因素。容易引起龋齿的主要是蔗糖，其次为葡萄糖、淀粉等。有研究表明，经常摄入过多的含糖甜食或引用过多的碳酸饮料会导致牙齿脱矿，引发龋齿或产生牙齿敏感。因此提倡科学吃糖、少喝碳酸饮料。进食后用清水或茶水漱口，晚上睡前刷牙后不再进食。限制食物中游离糖摄入量占总能量比例不超过10%。
定期进行口腔健康检查。龋齿的发病是个缓慢的过程，早期多无明显症状、一般不易察觉，一旦出现疼痛等不适症状时已经是疾病的中晚期，治疗复杂、患者痛苦且费用更高。因此建议每年至少一次定期口腔健康检查，能及时了解口腔健康状况，以发现口腔疾病，及早治疗。
开展口腔健康运动。在学校健康计划方面，健康教育计划例如由中国口腔健康委员会组织的爱齿日运动，目的是促进健康生活方式和适宜的口腔健康习惯，近几年关注点主要是成人和全国性口腔卫生政策，鼓励在社区水平建立面向全人群的口腔卫生服务。