人体从食物摄入钾，经体内消化、吸收和代谢以满足其生理功能和健康需要的过程。
钾于1807年由英国化学家H.戴维（Humphry Davy，1778～1829）发现并命名。1938年美国生物化学家E.V.麦科勒姆（Elmer Verner McCollum，1879～1967）等研究证明钾是人体必需的矿物元素。
吸收和代谢
人体摄入的钾主要在小肠吸收，吸收率约为85%。吸收的钾通过钠泵将钾转入细胞内。正常成年人体内钾含量为1955毫克/千克体重，其中98%分布于细胞内液，其他在细胞外液。体内钾可通过肾脏、肠道和皮肤排出体外，但主要是通过肾脏，有80%～90%钾经尿排出，约12%经粪便排出。
生理功能
①参与蛋白质和糖的代谢。氨基酸和葡萄糖通过细胞膜进入细胞内合成蛋白质和糖原时必须有钾离子的参与。
②维持细胞正常的渗透压和酸碱平衡。钾是细胞内主要的阳离子，维持细胞内渗透压，钾离子可通过细胞膜与细胞外的氢离子、钠离子交换，起到调节酸碱平衡的作用。
③维持神经肌肉的应激性。
④维持心肌的正常功能。
营养状况评价
在通常情况下，测定血和尿中钾水平评价人体钾营养状况。正常血清钾浓度为（3.5～5.5）毫摩尔/升，如果低于3.5毫摩尔/升，表明钾缺乏，当血清钾浓度为超过5.5毫摩尔/升时，可出现高钾血症。正常24小时尿钾排出量约为50毫摩尔，排出量小于25毫摩尔/24小时，可能缺乏，排出量小于10毫摩尔/24小时为缺乏。
膳食钾参考摄入量
2013年，中国营养学会在修订钾膳食营养素参考摄入量时，考虑到增加中国居民钾摄入量对预防高血压有重要意义，还新制定了钾的预防非传染性慢性病建议摄入量（PI-NCD）。中国营养学会新版《中国居民膳食营养素参考摄入量》，推荐中国不同人群钾的适宜摄入量（adequate intake，AI）和PI-NCD如下表（毫克/日）。
| 人群 | AI | PI-NCD |
| 0岁～ | 350 | － |
| 0.5岁～ | 550 | － |
| 1岁～ | 900 | － |
| 4岁～ | 1200 | 2100 |
| 7岁～ | 1500 | 2800 |
| 11岁～ | 1900 | 3400 |
| 14岁～ | 2200 | 3900 |
| 18岁～ | 2000 | 3600 |
| 孕妇 | 2000 | 3600 |
| 乳母 | 240 | 3600 |
食物来源
大部分食物中都含有钾，蔬菜和水果是钾最好的来源。