合成与分泌黑素颗粒的细胞。起源于外胚叶的神经嵴，位于表皮基底层和毛母质，占基底层细胞的10%左右。表皮内黑素细胞数量在不同人种中是相同的，各人种肤色不同主要因黑素细胞产生的黑素数量不同所致。
黑素细胞的主要功能是产生黑素。黑素颗粒通过黑素细胞树枝状的分枝分布到角质形成细胞中。黑素呈伞形聚集于胞核上部，能吸收紫外线的辐射，抵御日光中的紫外线对皮肤及机体的伤害，起到保护作用。电子显微镜下可见黑素细胞内有许多黑素小体，这是黑素细胞合成黑素的部位。黑素合成是一个复杂的生物化学过程，简单说，黑素小体内富含的酪氨酸酶，可使酪氨酸羟基化产生多巴，多巴进一步氧化成多巴醌，多巴醌经聚合而形成黑素。成熟的黑素小体内充满黑素，称为黑素颗粒。
