牙龈组织的炎性病变。表现为牙龈红肿、口臭、出血等。是最常见的牙龈病，属于慢性感染性疾病，主要感染源为堆积在牙颈部及龈沟内的牙菌斑中的微生物。菌斑微生物及其产物长期作用于牙龈，首先导致牙龈的炎症反应，继而引起机体的免疫应答反应，即菌斑性龈炎，又称慢性龈炎、慢性龈缘炎、单纯性龈炎。
牙龈的炎症主要位于游离龈和龈乳头。世界各地区、各种族、各年龄段的人都可以发生，中国儿童和青少年的患病率在70%～90%，成人的患病率达70%以上。几乎每个人在其一生中的某个时间段都可发生不同程度和范围的牙龈炎。本病的诊断和治疗相对简单，且预后良好，但因其患病率高，治愈后仍可复发，相当一部分的牙龈炎患者可发展成为牙周炎，因此预防其发生和复发尤为重要。
病因
牙菌斑是最重要的始动因子，其他局部因素如牙石、不良修复体、食物嵌塞、牙错位拥挤、口呼吸等可加重菌斑的堆积，加重牙龈炎症。
患牙龈炎时，龈缘附近一般有较多的菌斑堆积，菌斑中细菌的量也较健康龈多，种类也较复杂。此时菌斑中革兰氏阳性（G+）球/杆菌的比例较健康时下降，而革兰氏阴性（G-）厌氧菌明显增多，牙龈卟啉单胞菌、中间普氏菌、梭形杆菌和螺旋体比例增高，但仍低于深牙周袋中此类细菌的比例。
组织病理学改变
牙龈炎是一种慢性疾病，早期轻度龈炎组织学表现与健康龈无明显界线，因为临床健康牙龈的沟内上皮下方的结缔组织中也有少量炎症细胞的浸润。
显微镜下所见的牙龈组织学变化不一。最轻度的变化临床可无表现，亚临床状况往往是炎症的早期，只是在龈沟下结缔组织中存在很少量的中性粒细胞、巨噬细胞、淋巴细胞和极少量的浆细胞，局部区域尤其是沟上皮下方有结缔组织纤维的松解。
菌斑诱导的龈炎特征是红、肿、探诊出血，病变是可逆的，可持续存在，不会进一步发展为结缔组织附着丧失的牙周炎。
临床表现
为便于临床描述，将牙龈分为三个区：
①边缘龈。又称游离龈或非附着龈，是牙龈的边缘，呈领圈状包绕牙颈部，构成龈沟的软组织壁。正常牙龈的沟底位于釉牙骨质界，用探针插入龈沟可将游离龈从牙面分开。局限于该区的炎症称为边缘性龈炎。
②龈乳头。位于牙间区的牙龈组织，局限于该区的炎症称为龈乳头炎。
③附着龈。与边缘龈、龈乳头连接至膜龈联合的龈组织。由边缘龈延伸至附着龈的病变称为弥漫性龈炎。该病牙龈的炎症一般局限于游离龈和龈乳头，严重时也可波及附着龈，炎症状况一般与牙颈部和龈沟内的菌斑及牙石量有关。牙龈炎一般以前牙区为多见，尤其是下前牙区最为显著。
1.患者的自觉症状
刷牙或咬硬物时牙龈出血常为牙龈炎患者就医的主诉症状，但一般无自发性出血，这有助于与血液系统疾病及其他原因引起的牙龈出血鉴别。有些患者可感到牙龈局部痒、胀、不适，口臭等症状。随着社会交往的不断增加和对口腔卫生的逐渐重视，口腔异味（口臭）也是患者就诊的重要原因和较常见的主诉症状。
2.牙龈色、形、质的变化
健康牙龈组织暴露于牙菌斑引起牙龈炎症，其临床的典型特征为牙龈色、形、质的改变和龈沟出血。
色泽：健康龈色粉红，某些人还可见附着龈上有黑色素。患牙龈炎时，由于牙龈组织内血管增生、充血，导致游离龈和龈乳头色呈鲜红或暗红（图2）。病变严重时，炎症充血范围可波及附着龈。
外形：健康龈的龈缘菲薄呈扇贝状紧贴于牙颈部，龈乳头充满牙间隙，附着龈有点彩。患龈炎时，由于组织水肿牙龈冠向和颊舌向肿胀，龈缘变厚，失去扇贝状，不再紧贴牙面。龈乳头圆钝肥大。附着龈水肿时，点彩也可消失，表面光滑发亮。少数患者的牙龈炎症严重时，可出现龈缘糜烂或肉芽增生。
质地：健康龈的质地致密坚韧。患牙龈炎时，由于结缔组织水肿和胶原的破坏，牙龈质地松软，脆弱，缺乏弹性，施压时易引起压痕。当炎症较轻且局限于龈沟壁一侧时，牙龈表面仍可保持一定的致密度，点彩仍可存在。
3.龈沟深度和探诊出血
健康的龈沟探诊深度一般不超过2～3毫米。当牙龈存在炎症时，探诊会出血，或刺激后出血。有时由于牙龈的炎性肿胀，龈沟深度可超过3毫米，但龈沟底仍在釉牙骨质界处或其冠方，无结缔组织附着丧失，X线片显示无牙槽骨吸收。
4.龈沟液量
健康龈的龈沟内存在极少量的龈沟液。牙龈有炎症时，龈沟液量较健康龈增多，其中的炎症细胞、免疫成分也明显增多，炎症介质增多，有些患者还可出现龈沟溢脓。龈沟液量的增加是评估牙龈炎症的一个客观指标。也有人报告牙龈炎时，龈沟内的温度升高，但此变化尚未用于临床指标。
该病在去除菌斑、牙石和刺激因素后，病损可逆转，牙龈组织可恢复正常。
诊断与鉴别诊断
菌斑性牙龈炎的诊断主要根据临床表现，即牙龈的色、形、质的改变，但无牙周袋、无新的附着丧失、无牙槽骨吸收；龈缘附近牙面有明显的菌斑、牙石堆积，以及存在其他菌斑滞留因素等即可诊断。
牙龈炎需与早期牙周炎、血液病引起的牙龈出血、坏死性溃疡性龈炎、人类免疫缺陷病毒（HIV）相关性龈炎鉴别。早期牙周炎不仅有牙龈炎的表现，X线片显示有早期的牙槽嵴顶吸收。血液病如白血病、血小板减少性紫癜、血友病、再生障碍性贫血等血液系统疾病，均可引起牙龈出血，且易自发出血，出血量较多，不易止住。对以牙龈出血为主诉且有牙龈炎症的患者，应详细询问病史，注意与上述血液系统疾病相鉴别，血液学检查有助于排除上述疾病。坏死性溃疡性龈炎的临床表现以牙龈坏死为特点，除了具有牙龈自发性出血外，还有龈乳头和边缘龈坏死等特征性损害，可有口臭和伪膜形成，疼痛症状也较明显，而菌斑性龈炎无自发痛和自发性出血。HIV相关性龈炎在HIV感染者中较早出现，临床可见游离龈缘呈明显的线状红色充血带，称作牙龈线形红斑，认为与白色念珠菌感染有关，血清学检测有助于确诊。
治疗
去除病因：牙菌斑是引起菌斑性龈炎的直接病因，通过洁治术彻底清除菌斑、牙石，去除造成菌斑滞留和刺激牙龈的因素，牙龈的炎症可在一周左右消退，牙龈的色、形、质可完全恢复正常。对于牙龈炎症较重的患者，可配合局部药物治疗。常用的局部药物有1%过氧化氢、0.12%～0.2%氯己定以及碘制剂，一般不应全身使用抗生素。
防止复发：菌斑性龈炎是可逆的，其疗效较理想，但也容易复发。在去除病因的同时，应对患者进行椅旁口腔卫生指导，教会患者控制菌斑的方法，使之能够持之以恒地保持良好的口腔卫生状况，并定期（每6～12个月一次）进行复查和治疗，才能保持疗效，防止复发。如果患者不能有效地控制菌斑和定期复查，导致菌斑再次大量堆积，牙龈炎是很容易复发的（约在一至数月内）。牙龈炎的预防应从儿童时期做起，从小养成良好的口腔卫生习惯，并定期接受口腔检查，及早发现和治疗。