由于外部的压迫和脊髓内部的病变等原因引起脊髓病损，导致病变平面以下对侧痛温觉丧失，同侧深感觉丧失及同侧上运动神经元瘫痪的综合征。是脊髓半侧横断性损害引起的临床表现。主要发生于颈椎。
脊髓内有支配下肢和躯干感觉的上行传导束，及支配运动功能的下行传导束。其中上行传导束包括薄束、楔束，位于脊髓后索，传导来自同侧躯体的本体感觉和精细触觉。脊髓丘脑侧束位于脊髓侧索，因在脊髓内交叉，故上行传导对侧躯体的痛觉、温度觉；脊髓丘脑前束位于前索，部分交叉上行至对侧，传导双侧躯干、四肢的粗触觉。下行传导束主要包括皮质脊髓侧束，在同侧下行并支配同侧躯体、肢体的运动功能。在脊髓半切损伤时，皮质脊髓侧索损害，表现为同侧损害平面以下肢体上运动神经元性瘫痪；脊髓后束损害，表现为同侧损害平面以下深感觉障碍；对侧交叉过来的脊髓丘脑侧束损害，表现为损害平面以下对侧肢体痛温觉消失，双侧触觉保留。另外，由于脊髓后角细胞发出的纤维先在同侧上升2～3个节段后再经白质前连合交叉至对侧组成脊髓丘脑侧束，故对侧痛温觉感觉障碍平面较脊髓损害节段水平低。
引起脊髓半切综合征的原因包括外部的压迫和脊髓内部的病变。外部压迫包括椎间盘突出、脊柱骨折引起的一侧脊髓损伤、血肿压迫一侧脊髓、椎管内肿瘤造成半侧脊髓压迫、脊髓偏一侧的刀刺伤等。脊髓内部病变包括脊髓炎、脊髓血管功能障碍、多发性硬化、早期放射性脊髓病等。