大脑神经元突发性的高度同步化异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性脑部疾病。
这种大脑的功能障碍可以是感觉、运动、意识、精神、记忆、认知、自主神经、行为，或者几个临床症状的组合。癫痫的病因非常复杂，临床表现既有共性，又有个性。治疗上除了药物干预外，近年来手术治疗也是积极有效的治疗方式。
流行病学
流行病学资料显示，全球约有5000多万癫痫患者，每年新发病人65万左右，可发生在任何年龄。儿童、老年是两个发病的好发年龄段。
病因
癫痫的发作都有其病因，但限于认识的局限性，有些病因已知，有些则仍在探索中。前者称之为继发性癫痫，或者症状性癫痫：后者称为特发性癫痫，而临床表现为继发性癫痫，但病因尚不能明确者则称为隐源性癫痫。
继发性癫痫：病因主要为皮质发育障碍、脑肿瘤、脑外伤、脑血管病、中枢神经系统感染、寄生虫感染、遗传代谢性疾病、神经系统变性疾病及继发性脑病（包括缺血缺氧性脑病、尿毒症性脑病、中毒等）。
特发性癫痫：病因不明确，与遗传因素密切相关。
隐源性癫痫：临床表现为继发性癫痫，但已有的检测手段不能发现明确的病因。
发病机制
癫痫的发病机制尚不完全清楚，主要涉及以下几种学说：
①离子通道学说。认为神经元异常放电的原因是由于各种病因导致离子通道蛋白和神经递质或调质异常，出现离子通道结构和功能改变，引起离子异常跨膜运动所致。
②异常网络学说。认为脑损伤后引起变性和坏死的神经元及新生的神经元形成新的异常网络，当这种网络有利于癫痫形成并传播时就会导致癫痫的发生，而每一次的癫痫发作，都会有新的神经元坏死，然后又继续形成新的异常网络，从而形成癫痫反复发作的恶性循环。
③痫样放电。认为单个神经元异常放电并不足以引起临床上的癫痫发作，只有当这种神经元异常放电进入到局部神经网络中，受到网络内兴奋性神经元的增益、放大，并增加到一定程度，才表现为脑电图上的痫样放电。
临床表现
癫痫的临床表现多种多样，既有共性，也有个性。共性主要是指癫痫发作都具有的共同特征，即发作性、短暂性、重复性、刻板性。发作性是指癫痫突然发生，持续一段时间后迅速恢复，间歇期正常；短暂性指癫痫发作持续的时间都非常短，为数秒、数分钟，很少超过5分钟；重复性指癫痫都有反复发作的特征；刻板性指就同一患者而言，多次癫痫发作的临床表现几乎一致。个性主要是指不同类型的癫痫具有不同的特征。如全身强直-阵挛性发作的特点是意识丧失、全身强直性收缩后有阵挛的序列活动；失神发作的特点是突然发作、迅速终止的意识丧失；自动症的特点是伴有意识障碍的，看似有目的，实际无目的的行动。
治疗及预后
治疗
癫痫的治疗目标是完全控制癫痫发作，没有或只有轻微的药物副作用，且尽可能减少影响患者的生活质量。治疗可分为病因治疗和药物治疗。有明确病因的应首先行病因治疗，如颅内占位，需用手术方法切除新生物。无明确病因或有明确病因但不能根除病因者，需考虑药物治疗，根据不同的发作类型可选择不同类型的药物进行治疗。
预后
未经治疗的癫痫患者，5年自发缓解率在25%左右。70%患者用的抗癫痫药物能完全控制发作，规则减量后，50%左右患者终生不再发作。