肾小球肾炎在明确病理诊断前可首先做出临床诊断，根据临床表现可分为五种常见的临床综合征，每个临床综合征常包括多种病理类型。
急性肾炎综合征
也称急性肾小球肾炎、急性感染后肾小球肾炎。简称急性肾炎。其临床表现为急性起病，以血尿（包括肉眼血尿）、蛋白尿、水肿和高血压为主要特征，可出现一过性的肾功能减退（血肌酐和尿素氮升高）的一组疾病。典型的急性肾小球肾炎多有链球菌感染的前驱感染病史，其他细菌、病毒及寄生虫感染也可引起。其病理学表现为毛细血管内增生性肾小球肾炎。
急进性肾综合征
又称急进性肾炎、快速进展性肾小球肾炎。急进性肾炎综合征指在急性肾炎综合征（血尿、蛋白尿、水肿和高血压）基础上短期内出现肾功能的急骤下降（发生急性肾损伤），临床上早期出现少尿，甚至无尿的一组疾病。病理类型为新月体性肾小球肾炎。
慢性肾炎综合征
又称慢性肾小球肾炎。是指以病程超过三个月的蛋白尿、血尿、高血压、水肿为基本临床表现，可有不同程度的肾功能减退。其起病方式和临床表现各不相同。多数病情迁延不愈，缓慢进展，最终发展为慢性肾衰竭的一组肾小球疾病。由于本病的发病机制、病理类型不同，临床表现可呈多样化，病史的长短并不是本病的诊断依据。本病对治疗的反应性及疾病转归亦差别较大。
无症状性血尿（或蛋白尿）
既往称为隐匿型肾小球肾炎，指表现为肾小球源性血尿（或蛋白尿），而无水肿、高血压及肾功能损害的一组肾小球疾病。血尿表现为镜下血尿，为持续或间断肾小球性血尿。尿蛋白一般﹤1.0克/天，以白蛋白尿为主。本组疾病的病理可为正常，也可由多种病理类型的原发性肾小球疾病所致，但病理改变多较轻。
肾病综合征
肾病综合征（NS）临床表现为“三高一低”，即大量蛋白尿、低蛋白血症、水肿和高脂血症的一组临床症候群。其中大量蛋白尿和低蛋白血症是确定诊断的必要条件。肾病综合征亦有多种病理类型。本病可由多种病因引起，以肾小球滤过屏障功能障碍、肾小球基膜通透性增加为共同机制。