人体内呼吸过程中空气所要通过的所有器官的总称。
以环状软骨下缘为界，分为上、下呼吸道两大部分。上呼吸道是由鼻、鼻道、鼻窦、喉和咽构成。除能输送气体外，还有加温、湿化和过滤空气等作用；气管和各级支气管为下呼吸道。临床上通常将鼻、咽、气管、支气管、段支气管至终末细支气管统称为传导气道；而将呼吸性支气管、肺泡管和肺泡囊称为呼吸区。
上呼吸道
上呼吸道是气体进入肺脏的门户。在呼吸道解剖死腔中，上呼吸道约占一半；呼吸道的阻力约45%来自鼻与喉。
下呼吸道
呼吸道的分支不断变窄。在空气到达肺泡之前要通过20～23个分支；虽然支气管的直径越来越小，但由于每次分支的数量众多，其总面积不断扩大，因此空气在进入呼吸道时受到的阻力不断减小；事实上由于湍流，空气在第三和第四个分支部分受到的阻力最大。
传导气道
由气管分支的前16级组成，包括气管、支气管、细支气管和终末细支气管，此区所占路径长，其功能为气体的传导，并对吸入气进一步加温、加湿。气体经过最初二级支气管时被加温到37℃，吸入气体约3/4的水分是上呼吸道加入的，另外1/4的水分在气管及支气管内被加入。
呼吸区
由呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和腺泡几个部分组成。
呼吸道的生理功能
呼吸道分泌液和纤毛运动
呼吸道黏膜上皮细胞间隙中有杯状细胞分泌黏液，呼吸道内表面分布有分泌液和纤毛，能温暖或冷却、湿润和净化吸入空气，保护呼吸器官。呼吸道上覆盖着一层上皮组织，从上到下这层上皮组织的组成部分逐渐变化。除上皮细胞外这层组织还含有腺体和产生黏液的杯状细胞，以及平滑肌、弹力蛋白和软骨。
纤毛是上皮细胞游离面伸出的较长突起，具有节律性定向摆动的能力。纤毛长5～10微米，直径约0.2～0.5微米，光镜下可见。电镜下可见纤毛中央有两条单独的微管，周围有9组二连微管（即9+2结构），根部有一个致密颗粒称基体，基体结构与中心粒基本相同，有产生纤毛的功能。微管可以相互滑动，致使纤毛摆动，每个呼吸道上皮细胞约有200个纤毛，这些纤毛进行协调的节律运动来清除呼吸道分泌物。
呼吸道的口径和平滑肌
影响呼吸道口径的因素大致如下。
机械因素：
①肺内各级支气管的外侧有弹性纤维与肺组织相联系，弹性纤维牵引支气管壁向外扩张。
②肺内与肺外胸膜腔之间有压力差，呼吸道容量也随之缩小。在病理情况下，如支气管发炎时，黏膜肿胀、水肿、充血，黏液腺胀大，黏液分泌增多，以及异物等因素可缩小呼吸道内腔的空间，增加阻力。
生理因素：呼吸道平滑肌的舒缩活动是影响呼吸道口径和气流阻力的重要因素。在气管和大的支气管，半环状软骨的缺口部分借平滑肌互相连接。平滑肌收缩时软骨两端互相接近，其内侧的黏膜层皱缩内陷，使管道口径缩小。较小的支气管软骨片内侧有环状平滑肌层，特别是细支气管的平滑肌层相对丰富，终末细支气管平滑肌纤维作螺旋式排列。