口咽部异物（如分泌物、血液、细菌、口腔食物微粒等）顺行或胃内容物逆行经声门进入气道的过程。
常发生于老年人、行全身麻醉手术者以及危重症患者。行全身麻醉手术患者误吸发生率为0.7‰，居家老年人误吸发生率为6%，住院老年人误吸发生率为62%，危重症患者误吸的发生率高达88%。误吸发生后，轻者出现呛咳、呼吸困难；重者进展为吸入性肺炎、呼吸窘迫综合征，诱发呼吸衰竭、心力衰竭，甚至因窒息死亡。按发生过程是否可见，误吸分为隐性误吸和显性误吸。隐形误吸约占67%，显性误吸占33%，二者均可引起吸入性肺炎[注]，X线可见局部或弥散的浸润性阴影。
针对误吸高危患者，采取预防性措施可以降低误吸的发生。根据患者病情选择合适的进食途径，经口进食或经鼻饲管喂养。对于可以经口进食的患者，应评估其吞咽功能，选择适宜的食物，充分咀嚼后缓慢咽下；进食时一般采用坐位或半卧位；进食后不要马上躺下，避免食物反流产生误吸；进行呼吸肌力量训练可以促进吞咽功能康复。对于经鼻饲管喂养的患者，在病情允许的情况下，床头抬高30°～45°，每4小时评估鼻饲管的位置，定时评估患者的胃肠道耐受性。如果患者有人工气道，应将气囊压力维持在合适的水平，拔管前清除气囊上的分泌物。