下肢慢性动脉缺血，患肢活动后出现肢体疼痛，患者停步休息片刻疼痛自行缓解后又可行走的临床现象。
从开始行走至出现疼痛的行走距离称为跛行距离，行走时间称为跛行时间。虽然发生慢性缺血肢体的动脉血供较正常减少，但在静息状态下尚可满足基本代谢需要。当肢体活动时，肌肉收缩的耗氧量增加，此时已减少的血供无法满足肢体的需要，从而出现患肢疼痛。疼痛可表现为沉重、乏力、束缚感、痉挛痛等。疼痛部位通常在小腿，有时也可表现为臀部、大腿及足部疼痛，足部跛行较少见。间歇性跛行是慢性下肢缺血的特征性改变，一般出现于病变早期。若出现臀部或大腿跛行，提示有主髂动脉病变。在行走速度不变的情况下，跛行距离及时间越短，提示缺血越严重。应注意与神经性跛行及静脉淤滞性跛行相鉴别。骨科疾病引起的脊髓神经受压也可出现行走后臀部及大腿疼痛麻木，但其出现跛行的距离并不固定，且虽然休息后可以好转，但休息时间较缺血性跛行长。静脉淤滞性跛行多发生于下肢深静脉血栓形成时，当平卧休息时血液可通过侧支循环回流而不引起明显肿胀，而下床活动时肌肉供血增多，静脉回流也随之增多，血液淤滞于大腿静脉内导致大腿张力增高从而引起疼痛。后两者肢体动脉搏动正常，必要时可行动脉造影或CT或MRI血管成像进行鉴别。出现间歇性跛行则提示有下肢动脉缺血，应尽快行动脉相关检查以明确病变范围及程度。若在病变早期可鼓励锻炼及药物保守治疗，药物治疗无效或动脉闭塞较严重则应行手术治疗。