水俣病

20世纪50年代初，在日本熊本县水俣湾的水域发现鱼类漂浮海面、贝类经常腐烂、一些海藻枯萎、乌鸦和某些海鸟在飞翔中突然坠入海中等现象。之后，当地的猫、猪、狗等动物中出现了发狂、死亡的异常现象。1956年4月，一名5岁11个月的女孩被送到水俣工厂附属医院就诊，其主要症状为步态不稳、语言不清和谵语等。在之后的5周内，病儿的妹妹和近邻中的四人也出现了同样症状。1956年5月1日，该医院向水俣市卫生当局作了报告，“发生一种不能确诊的中枢神经系统疾病的流行”。因这些人的症状和上述病猫的症状相似，又因病因不明，故当地人称之为“猫舞蹈病”或“奇病”，官方称之为“水俣病”。

之后的调查表明，当地居民发病的原因是慢性甲基汞中毒。日本氮肥水俣工厂生产过程中一部分用作催化剂的无机汞在反应槽内转变成甲基汞，与废水一起排入水俣湾。人因长期食用被甲基汞污染的鱼贝类而发病。孕妇孕期的甲基汞暴露，使得未吃污染鱼贝类的一些新生婴幼儿也发生慢性甲基汞中毒，称为“先天性水俣病”。1965年，类似原因造成的慢性甲基汞中毒也在日本新潟县阿贺野河下游地区出现，称为“新潟水俣病”。1968年，日本政府认定水俣病为公害病。据统计，两地慢性甲基汞暴露人数多达12 000余人。2955人被确认为水俣病患者，其中2009人已经病故。