铅及其化合物进入机体产生的损害。铅可抑制体内多种酶的活性，主要造成血液系统和神经系统的损害。贫血是铅中毒的典型症状之一。铅的应用非常广泛。环境铅暴露主要来自含铅油漆、陶瓷釉料以及工业污染等。职业铅暴露常发生在铅矿石的开采，铅电池、含铅合金和涂料的生产等过程中。
成人胃肠道的无机铅吸收率很低，通常小于10%，空腹时有稍许增高，当消化道有大量的钙、磷酸盐和植酸存在时会更低。但是，胃肠道尚处于发育阶段的儿童，铅的吸收率可达30%～50%。
血液中几乎所有的铅都存在于红细胞中，血清或血浆中的铅含量非常低。因此，血铅测定的是全血（或红细胞）中的铅。铅易在骨骼等钙化组织中蓄积，成人体内大约95%的铅都在骨骼中，其生物半衰期很长。铅可通过血脑屏障和胎盘屏障。
铅暴露还会影响中枢和周围神经系统。职业铅中毒患者易出现忧郁、烦躁等症状。临床检查和神经心理测试会显示注意力、集中力、记忆力以及抽象思维等受影响。儿童对铅的中枢神经毒作用更为敏感。在血铅浓度较高的儿童中能检测到视觉空间定向能力以及智商的下降。近来的研究显示，儿童血铅浓度在100毫克/升以下仍能观察到有害效应。而且，低暴露水平的剂量反应关系曲线甚至更陡。