太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰“勋”，以言曰“劳”，用力曰“功”，明其等曰“伐”，积日曰“阅”。封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：异哉所闻！《书》曰“协和万国”，迁于夏商，或数千岁。盖周封八百，幽厉之后，见于《春秋》。《尚书》有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义，奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三。是以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，秏矣。罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。
居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末。着其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。
圣贤影响，风云潜契。高祖应箓，功臣命世。起沛入秦，凭谋仗计。纪勋书爵，河盟山誓。萧曹轻重，绛灌权势。咸就封国，或萌罪戾。仁贤者祀，昏虐者替。永监前修，良惭固蒂。
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太史公说：古时人臣的功绩分为五等：依靠仁德创建基业、安定国家的称“勋”；依靠出谋划策的称“劳”；凭借武力立功的称“功”；明确功劳等级的称“伐”；凭借资历长短的称“阅”。我朝的封爵誓词上讲：“即使黄河细得像衣带，泰山平的象磨刀石了，也要使封国永远安宁，恩泽延及后代。”朝廷最初封爵，未尝不是想巩固国家的根本，但到了后来，这些枝叶却渐渐的衰微了。
我读了有关高祖给功臣们的封侯的史料，考察了功臣侯们初次受封及他们后嗣失掉侯位的因由，认为：实际情况与传闻截然相反！《尚书·尧典》说：“各个诸侯国都应协调和睦”，直到夏、商时代，诸侯国不断变迁，已经有千年之久了。周朝初期分封了八百个诸侯，经幽王、厉王之后，在《春秋》的记载上还能见的到。《尚书》上记载了唐尧、虞舜时期所封的侯伯，经历夏、商、周三代千余年，他们仍然保全着自己的地位，并且作为屏藩保卫着天子。这难道不是因为他们坚守仁义，遵奉君主法令的缘故吗？汉朝兴起后，受到分封的功臣一百多人。当时天下初定，以前那些大城名都的人口离散逃亡，可以统计的户口不过原来的十之二三。因此，大的诸侯的封户不过万户，小的只有五六百户。过了几代，百姓都回归故乡了，户口才日益繁衍起来。萧何、曹参、周勃、灌婴这些人的后裔有的封户达到了四万，小侯的封户也成倍增长，因而他们的财产也像这样不断积累，更加的富裕厚足了。于是，这些人的子孙开始骄奢自满，忘记了自己祖先创业的艰难，干起了荒淫邪恶的勾当。从开始受封到武帝太初时，不过百年光阴，而原来的侯爵保存下来的只剩下五家，其余的都因犯法而丧命亡国，全都耗费殆尽了。这由国家法网渐渐严密的缘故，然而他们自己也没有小心翼翼地对待当世的禁令啊！
生活在今世，，要记住古人的处事之道，并将它当作镜子来对照自己。当然，古今的做法未必全都相同。帝王们完全可以制定不同的利益而采取不同的统治方法，主要还是以成就功业为原则，哪能混同一致？观察功臣侯门为什么受到尊荣恩宠和为什么受到废黜羞辱，也是当今政治得失的经验教训，何必专门去寻找古代的传闻呢？在此，我考察了功臣诸侯们被废立的始末，把关于他们的文献以表格的形式列出，其中还有一些没能完全弄清本末之处。我只记述了那些清楚明确的材料，那些有疑问的地方就没有记录。不过，以后如果有人想继续推究和说明其中的道理，这个表还是可以参阅的。
圣贤的影响广泛传扬，风云之间彼此默契。高祖刘邦应命而兴，功臣众多，是世上的杰出君主。他从沛县发起，最终统一了秦朝，凭借智谋和策略，制定功勋和封爵的规范，河盟山誓成为了重要的历史事件。然而，在刘邦之后，萧何、曹参势力轻视他的政权，周勃、灌婴家族掌握了权势。封国的原则逐渐被废弃，部分人开始滋生罪孽。善良和贤德的人受到祭祀，而昏庸和暴虐的人会被替代。对于前人的监察和改革，虽然有所努力，但仍有不足。