发生在口腔的一种呈慢性经过的炎症性皮肤黏膜疾病，归属于口腔黏膜潜在恶性病变。扁平苔藓是一种常见的慢性炎症性皮肤黏膜疾病，具有特征性的紫红色扁平丘疹、斑丘疹。
本病的发病机制尚未完全明确，研究表明，其发病与精神因素（如疲劳、焦虑、紧张）、免疫因素、内分泌因素、感染因素、微循环障碍因素、微量元素缺乏以及某些全身疾病（糖尿病、感染、高血压、消化道功能紊乱）有关。倾向于免疫学说，细胞介导的局部免疫应答紊乱在OLP的发生发展中有重要作用。
本病以中年女性多见，常有遇辛辣、热、酸、咸味刺激时，局部敏感灼痛或局部黏膜粗糙感，严重者可有疼痛不适等症状。口腔黏膜病损可发生于口腔黏膜任何部位，颊部最多见，大多左右对称。根据临床表现可以分为糜烂型和非糜烂型，非糜烂型又按照病损特征分为网纹型、萎缩型等。典型的口腔黏膜病损表现为白色角化网纹状病损，可呈网状、树枝状、环状或半环状等多种形状，也可表现为似白色斑块状样病损。部分患者可同时伴有皮肤、指甲、外阴等部位的表现，典型的皮肤表现为多角形丘疹。
口腔苔藓的诊断主要依靠临床表现，确诊需要结合临床表现和组织病理学检查。本病的组织病理学表现为上皮不全角化，基底细胞液化变性，以及固有层有密集淋巴细胞浸润带。粒层明显，棘层肥厚者居多，少数萎缩变薄，上皮钉突呈不规则延长，下端有时变尖呈锯齿状。棘层、基底层或固有层内可见嗜酸性红染的胶样小体。
尚无根治的特效方法。治疗可采用全身和局部、中医和西医、生理和心理相结合的方法。应仔细询问病史，了解全身情况，治疗相关系统性疾患，调整心理状态等。同时，应注意消除局部刺激因素，如烟酒、牙石、残根残冠、尖锐牙尖、龋洞或牙体缺损不良修复因素及牙科充填材料等。根据不同的临床类型和自觉症状选用适当的治疗方法，如糜烂型扁平苔藓应同时给予消炎、止痛和促进愈合的局部对症治疗等。中医中药对本病有一定的治疗效果。
因本病有一定的癌变可能，癌变率为0.4%～3.3%，故应定期随访。