在身体细胞增殖、增大、分化和细胞间质不断增加，以及各系统、器官、组织功能不断完善的过程中所遵循的规律。
生长与发育存在于从受精卵到成年人的整个成熟过程中。生长是细胞的增殖分化，是量的变化；发育是细胞、组织、器官的分化与功能成熟，是质的变化。生长发育受到许多因素的影响，每个儿童生长模式虽不相同，但均遵循共同的规律。认识体格生长总的规律，有助于正确评价儿童的生长发育水平。
生长发育总规律：
①生长的连续性、非匀速行、阶段性。生长发育是个连续的过程，但并非等速进行，具有阶段性。体格生长一般年龄越小，增长越快，生后6个月内生长最快，周岁后基本稳步成长，至青春期又迅速加快。生后第一年和青春期为两个生长高峰，整个儿童期体格生长速度曲线呈现一个横“S”形。生长发育过程中各器官发育也是不平衡的，各有快慢、先后，神经系统发育先快后慢，生殖系统发育较晚，淋巴系统则先快而后回缩，皮下脂肪发育年幼时较发达，肌组织的发育到学龄期才加速。
②生长的程序性。控制生长发育的基因在人类进化中起到重要作用，使儿童生长按一定的程序进行。一般生长发育遵循由上到下、由近到远、由粗到细、由低级到高级、由简单到复杂的顺序规律。儿童期各器官系统发育不平衡，也体现了生长程序性的规律。
③个体差异性。生长发育遵循总规律发展，但个体的生长发育状况在一定范围内因受先天和后天各种因素影响而存在较大的个体差异。同性别、同年龄的儿童群体中，每个儿童的生长水平、生长速度和体型特点等都不完全相同，即使是同卵双生儿之间也存在差别。