老年生物学

研究人类和其他生物在生命发育后期的特征，并从胚胎学、组织学、解剖学、生理学、生物化学、病理学、分子生物学和分子遗传学等方面探索衰老的普遍规律和特殊规律，寻找衰老的起因和机制的学科。

简史

1903年，法国巴斯德研究所的俄罗斯研究人员首先提出gerontology代表老年生物学，后来这个词转为指代老年学，老年生物学则改用biology of aging表示。19世纪以前，老年生物学与老年医学的发展是紧密结合的。公元前4世纪希波克拉底认为衰老是“天生热量的消耗”而引起的，该理论持续了一千多年。19世纪的研究人员提出“细胞死亡代表分子死亡”的概念。20世纪初，研究人员认为大肠细菌的毒素被机体吸收后导致“机体中毒”是衰老的原因，并提倡用酸奶来延年益寿。1934年美国的研究人员发现中度的限食可以延长大鼠的寿命，降低变性疾病的发生率。1938年出版的《老化问题》（Problem of Aging）和同年在乌克兰基辅召开的衰老学术讨论会讨论了衰老问题。1950年在比利时列日召开了第一届国际老年学会。此后，老年生物学蓬勃发展，并出现了多种衰老假说。1959年匈牙利生物学家提出体细胞突变说。研究人员分别在1962年提出关于衰老的“交联说”和“自由基说”“误差说”，1970年提出“衰老和基因调节说”，1971年提出“密码子限制说”，1990年首先将端粒与人体衰老联系在一起。而后，三位美国科学家E.H.布莱克本（Elizabeth H.Blackburn，1948～ ）、C.W.格雷德（Carol Widney Greider，1961～ ）、J.W.绍斯塔克（Jack William Szostak，1952～ ）因发现端粒和端粒酶保护染色体的机制获得了2009年的诺贝尔生理学或医学奖。此外，“衰老基因”及“长寿基因”的筛选及表达研究也取得了长足的进展，发现了数条信号通路。

研究内容

老年生物学主要的研究内容有：
①各种生物的寿限及其寿命和发育、生殖的关系。
②机体如何衰老，寻找衰老的规律，探索衰老的原因与机理。
③控制衰老的因素和手段，以达到抗老延寿的目的。

与邻近学科或分支学科的相互关系

老年生物学与老年医学相关，两者相互渗透，相互影响，与老年基础医学有较多的重叠部分。老年医学、老年心理学、老年社会学都有赖于老年生物学的研究。

重要学术机构和刊物

中国的重要学术机构有中华医学会老年医学分会、中国老年学和老年医学学会等。主要的学术刊物有《中华老年医学杂志》《中华老年病研究电子杂志》《衰老细胞》（Aging Cell）等。

与社会政治经济的关系

中国面临着快速、长期而巨大的老龄化压力。通过老年生物学研究，阐明衰老的机制，提出合理的干预衰老的方案，为老年社会学、老年心理学等提供基础理论支撑，从而减轻老龄化对中国经济和社会产生的影响。

发展趋向

衰老是复杂的内外环境多因素共同作用的结果，衰老的机制存在分子、细胞、组织、个体等多层面各种假说。老年生物学未来的发展趋向是包含热量限制、环境因素、衰老基因的筛选和表达等多种复杂机制的综合探索。