引起器官和组织各种生理功能衰退和诱导机体死亡的含特定遗传信息的核苷酸序列。
衰老存在多种表现形式，如外观的皮肤变皱、头发变白，以及随着年龄增加的肾功能减退、肌肉张力下降等各种器官功能衰退。普遍认为衰老是基因和环境共同作用的结果。涉及的有端粒及端粒酶、胰岛素、氧化应激损伤和炎症反应基因等。
已发现：在线虫体内通过调节age-1、daf-2、isp-1、clk-1、old-1和sir-2等基因能够影响线虫的寿命；果蝇体内的相关衰老基因InR、Chico、Indy、sod1、Pcmt等突变或过表达能够延长其寿命；小鼠体内也同样存在一种重要的抗衰老基因klotho，影响着机体的衰老。通过研究心血管疾病和阿尔茨海默病发现APOEε2基因对阿尔茨海默病和心血管病可能有保护作用。