老年人在其原有肺部疾病的基础上，形成肺大疱或直接损伤胸膜所致的气胸。常为慢阻肺或炎症后纤维病灶（如硅沉着病、慢性肺结核、支气管扩张、弥漫性肺间质纤维化、囊肿性肺纤维化等）的基础上，细支气管因炎症狭窄、扭曲，产生活瓣机制而形成肺大疱。肿大的气泡因营养、循环障碍而退行性变性，在咳嗽、打喷嚏等肺内压增高因素诱发下导致肺大疱破裂引起气胸。老年自发性气胸还见于金葡菌、厌氧菌或革兰阴性杆菌引起化脓性肺炎并向胸膜腔溃破，即发生脓气胸。
临床特点
①起病急，病情危重，常因用力排便、喷嚏、负重或体育活动诱发。
②临床表现不典型，往往只表现为原发病症状加重，以突然或迅速加重的胸闷、气促、呼吸困难为突出表现，而咳嗽症状较轻，同时由于老年人肺部基础疾病的存在以及胸部痛觉敏感性减退等原因，胸痛发生率低。
③气胸面积与病情不相平行。
④病程长，病死率高。
诊断
依据：
①症状。患者多数表现为明显的气促、呼吸困难。
②体征。少量气胸时体征不明显，听诊时局限呼吸音减弱。大量气胸时，可见患侧胸廓隆起，气管和纵隔向健侧移位。
③X线检查。为诊断气胸简单可靠的方法，可显示肺萎缩程度、有无胸膜粘连、纵隔移位及胸腔积液等。典型表现为外凸弧形的细线条形阴影，是肺组织和胸膜腔内气体的交界线。
临床应注意与急性肺栓塞、心力衰竭、急性心肌梗死、支气管哮喘急性发作、慢性阻塞性肺疾病急性加重等疾病鉴别。
治疗
①发生气胸后，受基础病影响，基础肺功能较差，缺氧症状大多较严重，须立即予以处理。首先依据胸部影像学结果给予胸腔穿刺排气减压或胸腔置管引流，如无影像学资料，且病情严重无法进一步检查者，可于胸部叩诊最鼓处试穿刺排气减轻症状。
②较高浓度吸氧（3升/分以上）有利于气体的吸收和肺复张。但由于老年患者常有肺通气功能障碍，应警惕二氧化碳潴留的可能。
③大部分患者需行胸腔闭式引流治疗，老年患者由于肺功能差，气促、呼吸困难、缺氧的表现明显，有时肺压缩在10%以下的少量气胸，做穿刺抽气或引流也是必要的。如果行闭式引流后患者症状缓解不明显，要考虑到多房性气胸的可能，可行胸部电子计算机断层扫描（CT）检查确诊，根据需要放置一根或多根引流管排气。老年人发生张力性气胸的比例高，故不能完全以肺被压缩的程度制定治疗方案，应根据病情制定个体化的治疗措施。
④积极治疗基础病，慢性阻塞性肺疾病、哮喘等疾病常导致通气不畅，使肺内气体滞留，肺内压力显著高于胸腔内压，故积极抗感染、加强解痉平喘治疗以及祛痰吸氧等，均可改善可逆性气道阻塞的程度，有利于气胸愈合。
⑤经过上述治疗不能愈合者，可考虑胸腔粘连剂治疗。内科治疗无效者，如病情许可，可选择胸腔镜或开胸手术，行肺大泡缝合术。