由金属汞及其化合物引起的机体损害。环境汞污染来自应用汞的各个行业、化石燃料燃烧以及垃圾焚烧等。无机汞在水环境中可在某些微生物的作用下形成甲基汞，进而在鱼类中蓄积。汞及其化合物的广泛应用增加了职业暴露的风险。
金属汞蒸气可几乎被肺泡完全吸收，消化道只能吸收少量的金属汞。无机汞和有机汞化合物经呼吸道和消化道的吸收均较好。血液中的无机汞能均匀分布在血浆和红细胞中。金属汞蒸气和甲基汞是亲脂性的，可通过血-脑屏障和胎盘屏障。
急性汞蒸气中毒可引起严重的呼吸道炎症、化学性肺炎，严重时可发生肺水肿。无机汞化合物的摄入会引起胃肠道的腐蚀性和刺激性反应，如呕吐、血性腹泻以及胃痛，甚至产生休克、急性肾功能不全和尿毒症。汞可损害周围和中枢神经系统。成人中出现的早期汞中毒症状表现为手指、面部尤其是口周感觉异常，继而出现运动功能的损害，导致共济失调和言语障碍以及视野狭小和听觉功能受损。儿童对甲基汞的毒性较成人更敏感。
生物监测在诊断环境和职业汞暴露中很重要。血液中无机汞的生物半减期约为30天，而甲基汞长达两个月左右。但是，血汞不能反映脑组织中汞的蓄积程度，尿汞常常作为职业接触的首选指标。甲基汞可在头发中蓄积，发汞可用于甲基汞暴露的筛查。