人体从食物摄入钠，经体内消化、吸收和代谢以满足其生理功能和健康需要的过程。钠于1807年由英国化学家H.戴维（Humphry Davy，1778～1829）发现并命名。钠是人体必需的矿物元素，是机体重要的电解质。
吸收和代谢
人体摄入的钠在小肠几乎完全被吸收，吸收的形式有三种：
①钠与葡萄糖、氨基酸一起被主动吸收。
②通过Na＋、H＋-ATP酶主动吸收。
③钠通过小肠黏膜紧密结合处，与水及Cl－一起进入细胞间液。
正常人体内钠含量为60毫摩尔/千克体重，其中50%分布于细胞外液，10%在细胞内液，40%在骨骼中。体内钠有70%为可交换钠，与血浆中钠进行着弥散平衡。除通过粪便和汗液有少量钠的排出，钠主要是通过尿液排出体外，尿液排出钠大致接近摄入量。
生理功能
①调节细胞外液的容量和渗透压。钠占细胞外液阳离子含量的90%，与其相对的阴离子一起构成的渗透压也占细胞外液渗透压的90%。
②维持体液的酸碱平衡。血浆中的碳酸氢钠缓冲体系占全血缓冲能力的35%，体内钠离子的含量可影响碳酸氢钠缓冲体系，钠在肾脏重吸收时与氢离子交换，可排除体内的酸性代谢产物，保持体液酸碱平衡。
③钠通过调节细胞外液的容量维持人体正常血压。
营养状况评价
在正常情况下，摄入钠的95%以上通过尿液排出，可通过尿钠排出量评价钠营养状况，正常24小时尿钠排出量为2000～6000毫克。血清（浆）钠正常值为（136～146）毫摩尔/升。
膳食钠参考摄入量
2013年，中国营养学会在修订钠膳食营养素参考摄入量时，考虑到降低中国居民钠摄入量对预防高血压有重要意义，还新制定了钠的预防非传染性慢性病建议摄入量（PI-NCD）。中国营养学会新版《中国居民膳食营养素参考摄入量》，推荐中国不同人群钠的AI和PI-NCD如下表（毫克/日）。
| 人群 | AI | PI-NCD |
| 0岁～ | 170 | － |
| 0.5岁～ | 350 | － |
| 1岁～ | 700 | － |
| 4岁～ | 900 | 1200 |
| 7岁～ | 1200 | 1500 |
| 11岁～ | 1400 | 1900 |
| 14岁～ | 1600 | 2200 |
| 18岁～ | 1500 | 2000 |
| 50岁～ | 1400 | 1900 |
| 80岁～ | 1300 | 1700 |
| 孕妇 | 1500 | 2000 |
| 乳母 | 1500 | 2000 |
食物来源
钠在食物中广泛存在，但天然食物中钠含量不高，人体钠的主要来源为食盐，每克食盐中含钠393毫克。