人体从食物中摄取烟酸，经过消化、吸收和代谢，以调节机体生理功能的全过程。烟酸又称尼克酸，曾称维生素B3，与烟酰胺一起合称为维生素PP，是人体必需的一种水溶性B族维生素。烟酸主要在小肠吸收，以烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD＋）或烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADP＋）的辅酶形式存在于组织中。肝内浓度最高，其次是心脏和肾，血中相对较少。代谢后主要由尿排出，少量随汗液、乳汁排出。
烟酸的需要量与能量消耗相关，常以毫克/1000千卡表示。在体内60毫克色氨酸可转变为1毫克烟酸，故膳食摄入量用烟酸当量（NE）来表示，即：
1（毫克NE）＝1烟酸（毫克）＋1/60色氨酸（毫克）
生理功能
①作为体内多种脱氢酶辅酶的组分，参与能量和氨基酸代谢。
②参与蛋白质的核糖基化过程，影响DNA修复、复制和细胞分化。
③非辅酶形式的烟酰胺作为葡萄糖耐量因子的组分，调节葡萄糖代谢。
营养评价
①测定尿中2-吡啶酮/N1-甲基烟酰胺比值：比值在1.3～4.0为正常，＜1.3为潜在缺乏。
②尿负荷试验：一次口服烟酸50毫克后，收集4小时尿，测定N1-甲基烟酰胺排出量。排出量＜2毫克为缺乏，2.0～2.9毫克为不足，3.0～3.9毫克为正常。
③每克肌酐烟酸排出量：测定任意一次尿N1-甲基烟酰胺排出量及肌酐含量，计算每克肌酐烟酸排出量（毫克/克），成年人＜0.5为缺乏，0.5～1.5不足，1.6～4.2为正常。
烟酸缺乏可引起癞皮病（见烟酸缺乏病）。过量摄入烟酸则大部分经甲基化从尿中排出。当口服达30～1000毫克/天时，可出现颜面潮红、皮肤红肿等症状及恶心、呕吐、腹泻等毒性反应。
参考摄入量
中国不同人群膳食烟酸参考摄入量如下表所示。
| 不同人群的参考摄入 | 男性推荐摄入量/mgNE·d-1 | 女性推荐摄入量/mgNE·d-1 | 烟酸可耐受最高摄入量/mgNE·d-1 | 烟酸胺可耐受最高摄入量/mg·d-1 |
| 0岁～ | 2（AI） | 2（AI） | – | – |
| 0.5岁～ | 3（AI） | 3（AI） | – | – |
| 1岁～ | 6 | 6 | 10 | 100 |
| 4岁～ | 8 | 8 | 15 | 130 |
| 7岁～ | 11 | 10 | 20 | 180 |
| 11岁～ | 14 | 12 | 25 | 240 |
| 14岁～ | 16 | 13 | 30 | 280 |
| 18岁～ | 15 | 12 | 35 | 310 |
| 50岁～ | 14 | 12 | 35 | 310 |
| 65岁～ | 14 | 11 | 35 | 300 |
| 80岁～ | 13 | 10 | 30 | 280 |
| 孕妇 | – | 12 | 35 | 310 |
| 乳母 | – | 15 | 35 | 310 |
食物来源
烟酸和烟酰胺在肝、肾、瘦畜肉、鱼及坚果中含量丰富，可达（5～20）毫克/100克；谷类和水产多在（1～5）毫克/100克，蔬菜多在1毫克/100克以下。