口腔中呼出令人不愉快的气味的现象。又称呼气异味。
它不是一种独立的疾病，而是反映身体（包括口腔）健康状况的一种现象。持久的口气异常多为病理现象。年轻人的口臭多源自舌苔因素，而老年人中的口臭多与牙周病和全身疾病有关。
口腔中的臭味主要来源于挥发性的硫化物，包括硫化氢、甲基硫醇和二甲基硫等，其他产臭化合物还有二胺、吲哚、粪臭素、挥发性有机酸等。产臭的化合物由微生物的作用和机体代谢两条途径产生：
①口、鼻、咽、呼吸道、食道等上皮衬里表面细菌量增加和/或这些细菌的分解底物增加，挥发性产臭物质直接从口鼻呼出。
②全身性疾病导致血循环中产臭的代谢产物增加，从肺泡经呼吸道呼出。体内所有部位的感染病损、溃疡和肿瘤都可经这样的途径而致口臭。
因此，口臭有口腔来源的，也有耳鼻喉以及其他全身性疾病来源的，或者数种原因并存。
生理性口臭是因口腔中的蛋白质、多肽的腐败、堆积在舌背形成厚舌苔和/或口腔卫生不良造成。夜间睡眠中唾液流量降低、食物残屑腐败导致早晨醒后出现的口腔异味，在进食和刷牙后即可消失；吸烟及药物（如甲硝唑）也可引起呼气异味，停止此类活动后异味很快就会消失；这些现象多为生活方式或活动引起，妇女在排卵期出现呼气异味属于短暂的生理现象。
病理性口臭是由于机体的疾病或病理状况引起，大多源自口腔疾病，最常见的有舌苔、口腔卫生不良及其引发或加重的牙龈炎、牙周炎；此外，食物嵌塞、冠周炎、深龋、不洁性义齿，以及某些药物、酗酒、舍格伦（Sjögren）综合征等导致唾液分泌减少、流量降低引起口干症状，也会产生严重的口臭。牙龈炎和牙周炎患者的异味来源主要是甲基硫醇和硫化氢，二甲基硫是有深牙周袋、探诊出血严重患者口臭的另一个重要异味来源，这些硫化物多由厌氧的牙周致病菌产生。
少数患者的口臭来源于口腔外，耳鼻喉部常见的有慢性或化脓性的扁桃体炎，扁桃体陷窝内可潴留大量细菌和食物残屑，甚至形成扁桃体石，腐败发酵产生异味；同样，慢性咽炎、化脓性鼻窦炎、萎缩性鼻炎或者鼻腔内异物等也可因细菌的作用或其分泌物呼出异味。肺部疾病常见为慢性支气管炎、支气管扩张、肺脓肿和肺部肿瘤等。胃肠道疾病多见为反流性食道炎、食道憩室等，虽然幽门螺杆菌代谢后可产生硫化氢和二甲基硫，也产生胺类化合物，但胃肠幽门螺杆菌感染是否引起口臭还有争议。上述部位区域来源的异味主要与细菌作用有关，不过胃、肠道和肺内来源的异味可能还与代谢产物从口腔呼出或通过血循环在肺泡气流交换中释放出异味有关。此外，肝肾功能的衰竭、糖尿病等代谢性疾病也都可能产生特殊气味的口臭，如肝功能不良者产生二甲基硫进入血流而被呼出；未控制的糖尿病患者体内酮体堆积，胰岛素抵抗导致甘油三酯、游离脂肪酸升高，产生烂苹果气味；肾功能衰竭可引起二甲胺、三甲胺升高，产生鱼腥味。这些都是病变部位的代谢产物通过血源性途径由呼吸道呼出产生异味，而并非细菌的作用。
口臭来源是多因素的，必须针对其原因采取综合措施。通常可以先到口腔科就诊，经口腔医生检查并详细评估口腔状况，明确口臭的来源。若是牙周疾病，必须进行牙周治疗，彻底去除菌斑、牙石及菌斑滞留因素，减少深牙周袋的数目，消除炎症。口臭患者要在医生的指导下掌握菌斑控制的方法，包括使用牙线或牙间隙刷，并用舌刮器清除舌苔，以保持良好的口腔卫生状况，可显著降低硫化物的水平。非口源性口臭患者（假性口臭、口臭恐惧症患者）应到耳鼻喉、内科、心理等科室就诊，进一步检查相关疾病。