首先于1964年由G.卡普兰倡导，并创造性地提出了“三级预防”概念，对世界各国的精神病学实践产生了深远影响。
各国结合各自不同的国情特点，开展精神障碍的预防工作。根据2013年5月1日起施行的《中华人民共和国精神卫生法》的相关规定，中国各级人民政府和县级以上人民政府有关部门，各用人单位，各级各类学校，监狱、看守所、拘留所、强制隔离戒毒所等场所，均应加强心理健康促进和精神障碍预防工作，提高公众心理健康水平。开展精神卫生知识宣传，关注其心理健康状况，必要时提供心理咨询和心理辅导。国务院卫生行政部门建立精神卫生监测网络，实行严重精神障碍发病报告制度，组织开展精神障碍发生状况、发展趋势等的监测和专题调查工作。
中国当前的精神障碍预防可概括为“三级预防”体系。
①一级预防即病因预防，积极主动的采取措施，通过消除减少病因，达到预防和减少精神障碍的发生的目的。
②二级预防的关键在早发现、早诊断、早治疗，并使精神障碍缓解后预后良好，防止复发。
③三级预防的重点是做好精神患者的康复，促进患者社会功能的最大程度地恢复，减少精神残疾的发生，提高患者的生活质量。