以反复发作、无法预测、突然出现、强烈的惊恐体验为主要特点的慢性、复发性心理障碍。又称急性焦虑发作。惊恐障碍伴有一定的社会功能损害。常历时数分到数十分钟，伴濒死感或者失控感，患者常感到对灾难后果的过分害怕和恐惧，并伴有自主神经功能紊乱的症状。
临床表现
惊恐障碍的特点是无明显诱因的突发惊恐，自动缓解，发作间期有预期性焦虑，部分患者有回避行为。
1.惊恐发作
反复出现强烈的担心害怕或躯体不适感，并在数分钟内达到高峰，如心慌、心悸、心跳加速，胸闷、胸痛、气短、窒息感、发抖，恶心及腹部不适，头晕、头昏，四肢无力，走路不稳，发冷或发热，肢体麻木，针刺感，人格解体、现实解体，失控感，濒死感。
2.预期焦虑
持续地担心再次出现惊恐发作及其不良结果。
3.回避行为
回避可能诱发惊恐发作的事物或场景，出现相应的行为改变。如回避工作或学习场所，回避空旷的场所，担心得不到帮助；回避幽闭的场所如地铁、公交等，担心无法逃出。
部分患者的症状可在数周内完全缓解，病程超过6个月者易慢性化。在惊恐障碍的患者，共病社交焦虑、广泛性焦虑、抑郁、物质滥用特别是酒精滥用的较多。
体格检查，患者通常神志清楚，呼吸急促，无皮肤黏膜紫绀，可伴有血压波动、心率增快和心律异常，如果有心脏杂音，需要排除是否有二尖瓣脱垂等疾病。神经系统检查基本正常。精神检查可引出明显的恐惧和焦虑情绪。
鉴别诊断
对于胸闷、胸痛、呼吸不畅、恐惧的患者，首先需进行心肌酶学、心电图、X线胸片检查，以排除心脏及肺部疾患。
1.鉴别躯体疾病导致的惊恐发作
心脏疾病如心率失常、二尖瓣脱垂，以及哮喘、甲状腺功能亢进症、癫痫、短暂性脑缺血发作、嗜铬细胞瘤、低血糖反应、狂犬病等的患者，均可出现类似惊恐发作的症状。对于怀疑躯体疾病时，应仔细了解相关病史并及进行实验室检查、器械检查。
2.物质滥用及戒断
使用某些药物如哌甲酯、甲状腺素、类固醇、茶碱、抗抑郁药等可导致惊恐发作；成瘾性物质如酒精、苯丙胺类、可卡因、苯二氮䓬类药物的使用及戒断，均有可能导致惊恐样焦虑发作。
3.其他精神障碍
抑郁症、社交焦虑症和特定恐惧症均可出现类似的焦虑发作，要注意鉴别诊断。
治疗
惊恐障碍的治疗目标是减少发作频率、缓解焦虑程度、最终消除惊恐发作，降低预期性焦虑和回避行为，改善生活质量，恢复社会功能。在治疗开始阶段充分告知患者惊恐发作是生理和心理综合作用的结果，其躯体反应一般不导致生命危险，经过治疗是有效的。
1.药物治疗
抗抑郁症药物常用来治疗惊恐障碍，但是起效较慢，一般要1～2周左右起效，而且早期患者可能出现胃肠道反应、神经过敏、易激惹、心动过速、失眠等症状，尽管这可能是短暂的，但是这些导致了部分患者早期停药，因此抗抑郁药治疗惊恐障碍时应从小剂量开始。同时早期联合苯二氮䓬类药物进行治疗，逐步减量并在抗抑郁药治疗数周后停用，可以取得较好的疗效。常用的抗抑郁药包括：5-羟色胺（5-HT）再摄取抑制剂、5-羟色胺和去甲肾上腺素（NE）再摄取抑制剂及三环抗抑郁药；常用的苯二氮䓬类药物包括劳拉西泮、奥沙西泮、阿普唑仑等。另外抗焦虑药物丁螺环酮、坦度螺酮及β受体阻滞剂，如普萘洛尔、美托洛尔等在治疗惊恐发作时也有一定的疗效。
2.心理治疗
支持性心理治疗及健康宣教对指导患者如何面对焦虑是有用的，但并不是足够有效的心理治疗方法，而认知行为治疗一般被认为具有较好的效果。认知行为治疗首先向患者宣教惊恐发作相关知识，了解发病过程、形式等。再次是内感暴露、情景暴露及放松训练，通过想象暴露于自己的惊恐感受和外界的害怕场景中，使患者重新注意这些不适感受，同时进行放松训练，从而形成耐受并能够自行控制这些感受。最后是认知重建，患者原先的解释如“我心脏快停止跳动了”“我呼吸快停止了”，经过认知重建后，患者认识到惊恐所引起的后果与既往的认识有很大差别，从而缓解焦虑水平。