无防护措施性交后的一定时间内，通过服药或放置宫内节育器等，避免非意愿妊娠的一类事后补救性避孕措施。
公元前15世纪，人们就尝试用一些极为原始的方法，例如事后站立、盘坐、阴道擦洗等方法来达到避孕的目的。后来为了更好地避孕，设计了许多阴道灌洗器具进行事后避孕。直至20世纪60年代，人们才开发了激素避孕。70年代，A.A.亚滋培（Abraham Albert Yuzpe，加拿大，1936～）提出将复方雌、孕激素用于紧急避孕。90年代，紧急避孕再次受到重视，对紧急避孕的研究进一步深入，带铜宫内节育器和单孕激素制剂（LNG-EC）得到了肯定，此方法防止非意愿妊娠的有效率达到了52%～94%。同时开发了抗孕激素制剂，小剂量米非司酮的事后应用，取得了良好的效果。
紧急避孕方法主要为两大类：含铜宫内节育器和甾体激素紧急避孕药类。适用于：
①未采用任何避孕措施；
②避孕方法失败或使用不当；
③无可靠避孕方法的妇女遭受性暴力。
带铜宫内节育器用于紧急避孕，通过干扰受精卵的着床达到避孕目的，特别适合希望长期避孕而且符合放置节育器者及对激素应用有禁忌者。在有性生活后5日之内放入，有效率达95%以上。紧急避孕药主要有雌孕激素复方制剂、单孕激素制剂及抗孕激素制剂三类。其作用机理为抑制排卵、阻止卵泡的生长发育以及抗着床。复方左炔诺孕酮片，含炔雌醇30微克、左炔诺孕酮150微克。服用方法：在无保护性生活后72小时内即服4片，12小时再服4片。单孕激素制剂左炔诺孕酮片，含左炔诺孕酮0.75毫克。无保护性生活72小时内服1片，12小时重复1片，正确使用的妊娠率仅4%。米非司酮为抗孕激素制剂，于1993年用于紧急避孕，在无保护性生活120小时之内服用米非司酮10毫克或25毫克即可，有效率达85%以上，妊娠率2%。使用紧急避孕药可出现恶心、呕吐、不规则阴道出血及月经紊乱等一些激素使用后的反应，一般不需处理。若月经延迟1周以上，需除外妊娠。米非司酮由于剂量小，不良反应少而轻。
紧急避孕药使用时间距离性交时间越近避孕效果越好。服用紧急避孕药的周期，不应再有无防护措施的性生活，因紧急避孕药只对距离服药最近的一次无保护性交产生避孕作用。应按规定、按剂量服药；多服或同一周期多次服药不能提高紧急避孕的有效率，只会增加不良反应的发生率和严重程度。同时使用其他药物，可能会发生药物相互作用，影响避孕效果。对紧急避孕失败者应排除异位妊娠。
紧急避孕是节育技术中的一种方法。为无保护性生活，尤其为避孕失败的妇女提供了及时的补救措施，避免了意外妊娠，保护了妇女的健康。但紧急避孕药不能替代常规避孕方法，服用后应尽快落实常规避孕措施。