放入子宫腔内产生异物反应，使受精卵着床环境改变而不能着床的避孕装置。又称避孕环。
用塑料、不锈钢丝、铜丝、硅橡胶等材料制成。主要作用于局部，对全身功能干扰少，是一种简单、安全、经济、长效的避孕方法。
在古代阿拉伯和土耳其人为了防止骆驼在沙漠途中受孕，用小石子放在子宫内避孕。1909年波兰的R.里希特（Richard Richter）第一个报道了宫内节育器用于人类。宫内节育器作为一种安全、有效的女性避孕方法已经得到广泛的应用，在世界范围内占有重要的地位。主要特点：
①放置后即能起到避孕作用，并长期有效；
②取出后，避孕作用很快消失；
③放置后不影响月经来潮（含激素宫内节育器除外）。
宫内节育器种类很多，主要可分为两大类。第一类是惰性宫内节育器，为第一代宫内节育器，用不锈钢、塑料尼龙类和硅橡胶等惰性材料制成，如金属单环、麻花环、混合环、节育花、宫形环、太田环、蛇形节育器等。带器妊娠率在4%～10%。其理化性能稳定，本身不释放任何活性物质。由于惰性节育器的避孕效果较差，已被淘汰。第二类为活性节育器，为第二代，是指将节育器为载体，带有铜或锌等金属、药物（孕激素、吲哚美辛或二者兼具等）及磁性材料，置入宫腔后，在体内能缓慢释放铜、锌离子或药物等活性物质，以提高避孕效果，带器妊娠率1%～2%。常用的类型有：元宫型药铜IUD（220型/300型）、活性γ型IUD、FRCu200c芙蓉IUD、MCu375型IUD、HC280型花式IUD、T铜IUD（TCu220C普通型/三球型）、含铜宫腔型IUD（GCu 300型）；吉妮IUD系列、爱母功能型IUD、曼月乐LNG-IUD等。
宫内节育器的放置时间可以在月经干净后3～7天、人工流产或流产后、月经期（月经3～4天）、产时胎盘娩出后或产后42天。放置的禁忌证是急性传染病、生殖道炎症出血性疾病、月经过多、贫血、生殖器肿瘤、子宫脱垂及宫颈过松等。并发症有放置时发生子宫穿孔、节育器嵌入子宫肌层等。
放置后有避孕失败（带器妊娠）、节育器脱落、不规则子宫出血、月经过多腰腹坠痛等副作用。超声检查能观察节育器位置、是否脱落及带器妊娠情况。有的节育器有尾丝露出在子宫颈外，可以借此观察节育器有无脱落。
宫内节育器安全可逆、长效、经济简便的优点已得到世界公认，并被广大妇女接受，也是中国妇女计划生育节育措施的主要方法。节育器种类的仍在不断更新，目的是寻求避孕效果更好、副反应更低的安全可靠的新型节育器。