从胎儿到青春期之间可划分为多个时期，每个时期都有特殊之处及需要注意的事项。
胎儿期
从受孕到分娩共40周。从受精卵形成到新生儿出生，共40周。母亲在末次月经第1天至2周后排卵，约3周胚泡植入，因此母亲妊娠龄较受孕龄多2周。胎儿的宫内生长按胎龄分为胚胎期（0～12周）和胎儿期（13～40周），相当于母亲妊娠早期和中、晚期。开始细胞分裂的受精卵称植入前胚胎，大约14天；植入前胚胎期结束后细胞、组织分化形成胚胎，约8周，胎儿器官基本形成，已可辨认性别，是胎儿发育关键期。胎儿中期（13～28周）组织、器官迅速生长且功能趋于成熟，但肺发育不成熟，若早产存活率低；胎儿后期（29～40周）脂肪和肌组织迅速增长致胎儿体重迅速增加。妊娠早期3个月内，胚胎对致畸物质敏感，母亲妊娠期间如受外界不利因素（感染、创伤、滥用药物、放射性物质和毒品等）影响，以及发生营养缺乏、严重疾病或心理创伤等，可能导致流产、畸形或宫内发育不良。胎儿中期受到伤害常造成胎萎不长。胎儿后期遭受刺激，可导致早产。
新生儿期
自出生后脐带结扎起到出生后满28天。胎龄37～40周的新生儿为足月新生儿，胎龄不足37周的新生儿为早产儿。早产儿出生后矫正胎龄的计算方法为：实际胎龄-提前出生的周数，如28周出生的早产儿实际年龄2岁时的矫正年龄为：24月数－［（40周数－28周数）］×1月/4周＝21月龄。因此早产儿的矫正年龄与实际年龄不是同义词。早产儿3岁后不再矫正胎龄。
婴儿期
从出生到满1周岁，是出生后生长发育最迅速的时期（第一次高峰）。出生后婴儿各系统器官的生长发育持续进行，但仍不成熟，如消化系统难以承受过多食物的消化吸收，易发生消化紊乱和营养不足。婴儿体内来自母亲的抗体逐渐减少，自身的免疫功能尚未成熟，抗感染能力较弱，易发生感染和传染性疾病。
幼儿期
自1岁至满3周岁之前为幼儿期。体格生长发育速度较前稍减慢，而智能发育迅速，同时活动范围渐广，接触社会事物渐多。学习走路、说话、解决问题和与人交往的能力；学习独立、好奇、违拗，喜欢说“不”，要自己做事。此阶段消化系统功能仍不完善，营养的需求量仍然相对较高，而断乳和转乳期食物添加需在此时进行，因此适宜的喂养仍然是保持正常生长发育的重要环节。此期小儿对危险的识别和自我保护能力都有限，因此意外伤害发生率高，应格外注意防护。
学龄前期（幼童期）
3周岁后到6周岁。学龄前期儿童体格生长发育处于稳步增长状态；心理发育迅速，与同龄儿童和社会事物有了较广泛的接触，求知欲强，知识面扩大，生活自理和社交能力得到广泛锻炼。是儿童性格特点形成的关键时期。
学龄期（儿童期）
6周岁到青春期来临前（一般为女12岁，男13岁）。学龄期儿童体格生长稳步增长，增长速度相对缓慢，智力发育迅速，除生殖系统以外的其他器官发育到本期末已接近成人水平，可以接受系统的科学文化教育；学习遵守纪律与规则。
青春期（青少年）
以性为标志进入青春期的儿童，从第二性征出现到生殖功能基本发育成熟、身高停止增长的时期。女童开始于9～11岁，男童开始于11～13岁，一般女童的青春期开始年龄和结束年龄都比男童早2年左右，青春期发育持续7～10年。青春期的进入和结束年龄存在较大的个体差异，约可相差2～4岁。此期儿童体格生长发育再次加速，出现第二次高峰；生殖系统发育渐趋成熟。青春期发育个体差异较大。