应用电子计算机程序将组织图像转变成数字信号输入储存，先摄取造影前的模拟影，然后将含碘对比剂（如泛影葡胺）注入血管获得第二次图像储存，即潜影像，将两次数字相减后，骨骼、脑组织等影像被减影除去，使充盈对比剂的血管图像保留并经过再处理后传送到监视器，得到清晰的血管影像的检查技术。是20世纪70年代中期以来应用于临床的一种崭新的X线检查技术。
DSA被认为是血管成像的金标准，不仅可以清晰直观地显示直径在200微米以下的血管及小病变，还可以从不同方位对血管及其病变进行形态和血流动力学的观察，但费用昂贵，为有创性检查，有放射性辐射。诊断性检查已逐渐被迅速发展的计算机体层血管成像（CTA）和磁共振血管造影（MRA）所取代。而对介入性治疗具有不可替代的作用，所有介入治疗必须通过DSA检查明确病变部位、供养血管、侧支循环和引流血管等。临床常用的DSA减影方式包括时间减影、能量减影、混合减影和体层减影等，时间减影（temporal subtraction）是DSA常用方式。神经系统DSA检查可分为全脑血管造影、颈内动脉造影、椎动脉造影和脊髓血管造影等。
脑血管DSA
适应证
颅内外血管性病变，例如动脉狭窄、动脉瘤、动静脉畸形和颅内静脉系统血栓形成等；自发性脑内血肿或蛛网膜下腔出血病因检查；观察颅内占位性病变的血供与邻近血管的关系及某些肿瘤的定性。
禁忌证
碘过敏者（需经过脱敏治疗后进行，或使用不含碘的造影剂）；有严重出血倾向或出血性疾病者；严重心、肝或肾功能不全者；脑疝晚期和脑干功能衰竭者。
方法
通常采用股动脉或肱动脉插管法，应用含碘显影剂注入颈动脉或椎动脉，然后在动脉早期、动脉期、毛细血管期和静脉期四个时相，分冠状位及矢状位两个位相分别摄片。观察脑血管的走行、有无移位、闭塞和有无异常血管等。并根据颅骨的自然标志人为地将每条血管分成若干段进行描述。
脑血管性病变DSA表现
颅内动脉瘤DSA可清楚地显示动脉瘤的形状和发生的部位。其形态可分为三种：囊性动脉瘤、梭形动脉瘤和夹层动脉瘤。造影可发现瘤体周围脑动脉粗细不均，呈痉挛状态。巨大动脉瘤伴血栓形成时，可见瘤体内充盈缺损。
脑动静脉畸形动静脉畸形的供应动脉可为单一增粗的动脉，也可见多支动脉供血。供应动脉常扩张迂曲，而病变周围的脑动脉可因“盗血”现象而显影很差。引流静脉可分为三组：浅表引流、深部引流和双向引流。
动脉粥样硬化DSA可清楚地显示其狭窄的部位、程度以及有无溃疡形成。动脉狭窄或闭塞多发生在颈内动脉起始部，可见动脉迂曲，管腔不规则狭窄。出现溃疡时，可见狭窄区有龛影形成。
DSA的特点及其在介入治疗中的作用
DSA系统下介入治疗（无论是血管性还是非血管性）较常规造影设备操作方便，获得信息更丰富精确。由于DSA具有实时成像、“road-map”功能可为介入医师提供血管路径图指导，高分辨力可减少碘造影剂的浓度与用量并能突出微小密度差别以及远胜于胶片的储存介质等优势，一开始应用就为介入医师所钟爱。
脊髓血管DSA
脊髓造影（visualization of spinal cord）将造影剂碘苯酯（myodil）或甲泛葡胺（amipaque）经腰穿注入蛛网膜下腔后，改变体位在DSA下观察其流动有无受阻，以及受阻的部位和形态。又称椎管造影。
适应证
脊髓血管性病变；部分脑蛛网膜下腔出血而脑血管造影阴性者；了解脊髓肿瘤与血管的关系；脊髓富血性肿瘤的术前栓塞。
禁忌证
①碘过敏者；
②有严重出血倾向或出血性疾病者；
③严重心、肝或肾功能不全者；
④高血压或动脉粥样硬化患者。
任何一种造影术前应常规做对比剂及麻醉剂过敏试验，检查出血及凝血时间排除出血倾向，向患者做好解释工作，交代术后注意事项，对儿童或不能配合的患者应行全身麻醉。检查过程中若出现血肿者应先行压迫止血，然后才能继续穿刺，血肿巨大者应立即停止穿刺，并严密观察病情；神经系统并发症，可能与对比剂毒性刺激、少量异物经穿刺点进入血管及患者特异性体质有关。此外，患者还可因脑血管痉挛、血-脑脊液屏障功能障碍、脑水肿或脑血栓形成而引起癫痫、失语及瘫痪等，经对症处理，可在数小时内恢复。