将导管由口腔或鼻腔插入胃内，利用重力、虹吸或负压吸引作用的原理，将大量溶液灌入胃腔反复冲洗的操作。
洗胃的目的是彻底清除自服或误服的毒物，排空胃内食物残留物为胃部手术或检查做准备，减轻胃黏膜水肿与炎症等。口服强酸、强碱等腐蚀性毒物者不宜插管洗胃；上消化道溃疡、癌症患者及胃底食管静脉曲张者不宜插管洗胃；食管、贲门狭窄或梗阻者禁忌洗胃；血小板减少症、胸主动脉瘤、昏迷及严重心肺疾患慎用洗胃。
一般服毒后4～6小时内洗胃最有效。通常根据吞服的毒物，洗胃液选择1︰15000～20000高锰酸钾溶液，2%～4%碳酸氢钠溶液，生理盐水或温开水等，可加入导泻药（一般为50%硫酸镁）促进毒物排出。洗胃是抢救服毒者生命的关键，医护、患者、家属应密切配合。洗胃方法根据情况而定，若患者神志清楚，服药量少且时间不长，则应争取患者的主动配合施行口服催吐。催吐是现场抢救由消化道进入的毒物引起急性中毒患者最及时且方便易行的方法。让其一次饮入300～500毫升灌洗液，然后用压舌板或令其用自己的手指刺激咽部，胃内容物立即涌吐而出，如此反复多次，直至吐出液清净为止。对病情较重或躁动的患者，可在压舌板、舌钳、开口器协助下放置口含管，迅速插入胃管（插入长度为55～60厘米），注意勿误入气管。首先抽取胃内容物送检，再接电动洗胃器或洗胃漏斗，注入洗胃液（温度以35～38℃为宜），反复冲洗，直到洗出液透明无药味为止。最后注入导泻药，将胃管反折迅速拔出，清理洗胃器械，将患者擦洗干净。一次灌入量以300～450毫升为宜，过多则胃容积增大，胃内压明显大于十二指肠压，促进胃内容物排空入肠道，加速毒物吸收，同时亦可引起液体反流，导致呛咳、窒息；过少则灌洗液无法和胃内容物充分混合，不利于彻底洗胃，且延长了洗胃时间。
如为幽门梗阻患者洗胃，可用注洗器洗胃，在饭后4～6小时或空腹进行，并记录胃内潴留量，以了解梗阻程度：潴留量=洗出量-灌入量。