发生于中耳乳突部的各种炎性感染，通常与中耳炎伴随出现。
乳突炎可分为急性乳突炎和慢性乳突炎。乳突是中耳的一部分，急性化脓性中耳炎时，鼓室、咽鼓管、鼓窦和乳突气房的黏骨膜均出现不同程度的炎性改变。此时，乳突也存在病理学上的炎症反应，但这种急性炎症是作为整个中耳炎的一部分而存在的，随着中耳炎症的吸收，乳突局部的黏骨膜亦渐恢复正常，无须处理。临床上所指的急性乳突炎是指急性化脓性中耳炎时，以鼓室为中心的化脓性炎症未得到控制，而进一步向鼓窦，乳突发展、蔓延，最终导致乳突气房黏骨膜、特别是乳突骨质的化脓性炎症，并存在乳突骨质的破坏或融合。可出现乳突局部皮肤肿胀、潮红，甚至出现骨膜下脓肿等表现。急性乳突炎多发生于抵抗力差，体质虚弱的人群（如老人、儿童）或有全身疾病的人群。慢性乳突炎是指急性乳突炎感染得到控制后，乳突骨质的炎症迁延不愈。通常由于后上鼓室及鼓窦入口炎性肉芽组织或胆脂瘤堵塞，乳突腔引流受阻，导致乳突腔内形成胆脂瘤或肉芽组织。慢性乳突炎最终需要随着中耳炎手术的实施一并得到处理。