鼻腔中以含钙物质为核心，鼻腔分泌物、泪液或炎性渗出物中经浓缩分解出的多种无机盐类（如碳酸钙、磷酸钙及镁盐等）逐渐沉积于小异物表面日久形成的赘生物。
大多数情况下可以发现外源性病灶，偶尔也会找不到异物存在。鼻石又分为真性鼻石和假性鼻石，以假性居多。以内源性物质为核心的鼻石称真性鼻石，包括碎骨片、血凝块、牙齿、干痂等；假性鼻石的核心多为外源性异物，如纸屑、花生米、橡皮、笔帽等，这些异物存留鼻腔之后未取出，随着长时间无机盐类包绕，形成鼻石，成为假性鼻石。鼻石多发生于下鼻道，亦有发生于上颌窦及中鼻道的。
鼻窦计算机X线体层扫描（CT）可清楚显示鼻石的位置、大小、形状、数目，侵犯的部位和范围，易误诊为骨源性疾病，如骨瘤、软骨瘤、骨肉瘤、软骨肉瘤等。大的鼻石可压迫邻近骨质，但一般无骨质侵蚀破坏，CT表现分两种类型：有核的鼻石核心为低密度影，周围环绕高密度无机盐影，CT值大于1000热容量，形态不一，边缘毛糙；有时鼻石核心因时间长久而发生变质，不能发现核心，称无核鼻石，CT表现为均匀高密度影。