人体从食物摄入镁，经体内消化、吸收和代谢以满足其生理功能和健康需要的过程。镁于1808年被英国化学家H.戴维分离提纯，1831年由法国化学家A.A.B.比西命名。1934年首次发现人类镁缺乏病，证实镁是人体必需的矿物元素。
吸收和代谢
膳食镁在整个肠道均可吸收，主要在空肠末端与回肠部分吸收，吸收率为30%～50%。正常成年人体内镁含量为20～38克，其中骨骼占60%～65%，肌肉、心、肝、脾等软组织占27%。体内镁主要分布在细胞内，细胞外液的镁不超过1%。体内镁大量随胆汁、胰液和肠液分泌到肠道，其中60%～70%随粪便排出，除少部分镁可经汗液和脱落的皮肤细胞丢失，其余从尿排出，正常成年人每日排出量为50～120毫克，占1/3～1/2。肾脏是维持机体镁内稳态的主要器官。
生理功能
①激活多种酶的活性。作为多种酶的激活剂，镁参与体内300多种酶促反应。
②抑制钾、钙离子通道。
③维护骨骼生长和神经肌肉的兴奋性。
④调节甲状旁腺（PTH）激素。
营养状况评价
可采用半定量负荷试验，测定尿中镁含量评价机体镁营养状况。尽管血清镁不能反映细胞内镁的水平，但由于测试方便，目前常用来评价镁的营养状况，临床上将血清镁低于0.7毫摩尔/升诊断为低镁血症。研究发现细胞内游离镁离子或镁浓度比血清镁能更好反映机体镁的营养状况，但尚无标准方法。镁的推荐摄入量（毫克/日）详见表格。
| 人群 | RNI（毫克/日） |
| 0岁～ | 20 |
| 0.5岁～ | 65 |
| 1岁～ | 140 |
| 0岁～ | 160 |
| 7岁～ | 220 |
| 11岁～ | 300 |
| 14岁～ | 320 |
| 18岁～ | 330 |
| 65岁～ | 320 |
| 80岁～ | 310 |
| 孕妇 | 370 |
| 乳母 | 330 |
食物来源
镁在食物中广泛存在，由于叶绿素是镁卟啉的螯合物，因此绿叶蔬菜是富含镁的食物，坚果和全谷物富含镁，肉类和乳类含镁较少。饮用水中含有少量镁。