由能量、蛋白质及其他营养素不足或过剩造成的组织、形体和功能改变及相应的临床表现。是一种不正常的营养状态。世界卫生组织强调，营养不良不再仅仅指营养缺乏，还包括营养过剩或营养失衡问题，具体表现为体重超标、腰围过粗和血压、血脂、胆固醇偏高等。
病因
营养低下的原因可分为原发性和继发性两类。
①原发性：主要是由于膳食中的营养素摄入不足造成，常见于食物供应不足、不良的饮食习惯、食物烹调加工不合理等。
②继发性：由于某些疾病或重大手术创伤以及生理需要改变等原因，造成机体对营养素的摄取、消化、吸收和利用障碍，对某些营养素分解加剧和排出增多，或机体对营养素的需要量增加等。其中以营养素摄入不足和吸收不良为主要原因，尤其是机体处于生长发育、妊娠、哺乳期，对营养素的需求增加，若营养素的摄取不足，更易造成营养不良。
营养过剩的原因多见于不合理的膳食结构和不良的饮食习惯等。引起营养过剩的膳食结构常见于以动物性食物为主的膳食模式。膳食组成以动物食品为主，其营养组成特点为高能量、高蛋白，高脂肪、低膳食纤维。不良的饮食习惯包括进食过快、饮食过咸、喜煎炸和脂肪高的食品、喜喝含糖饮料、大吃大喝、暴饮暴食等。
预防
主要预防措施是调整膳食结构，养成良好的饮食习惯，及时治疗导致营养不良的相关疾病等。平衡膳食模式是预防营养不良的根本措施。可根据平衡膳食结构中的食物组成并结合个人饮食特点加以调整。纠正不良的饮食习惯是养成良好饮食习惯的前提。可对照《中国居民膳食指南（2016）》（见膳食指南）中的相关内容加以纠正。同时应积极治疗导致营养不良的相关疾病，如胃肠道疾病、结核病、肝炎病、龋齿、蛔虫病等。此外，学习营养知识，科学指导饮食行为。自我监测身高、体重等变化判断营养状况，也是预防营养不良的重要措施。