因肾的封藏功能不能正常运行，导致水津液气化失常，肾的开合功能失调，尿量减少或没有，引起尿毒之邪入血的急危重病证。
本病在历代文献中有“关格”“水毒”“肾劳”“溺毒”“癃闭”等病名的记载。汉代张仲景的《伤寒论·平脉法第二》记载：“关则不得小便，格则吐逆。”清代医家何廉臣的《重订广温热论》述：“溺毒入血，血毒上脑之候，头痛而晕，视力蒙眬，耳鸣耳聋，恶心呕吐，呼气带有溺臭，间或猝发癫痫状，甚或神昏痉厥，不省人事，循衣摸床撮空，舌苔起腐，间有黑点。”其中明确提出了溺毒的症状特征，与肾衰的临床表现完全一致。本病相当于现代医学的肾功能衰竭。
病因病机
肾衰的病因可简单概括为邪毒伤肾和肾脏失养。邪毒主要包括外感疫毒、误食毒物或用药不当。肾脏失养主要有肾病日久、久病伤肾、过劳伤肾等。多种因素导致肾脏功能不能逆转，水液代谢紊乱，转生尿毒，蓄积体内，发为肾衰。
辨证论治
肾衰的辨证论治的核心突出虚实。
①实证：症见小便短赤灼热，或闭塞不通，头昏胀，皮肤瘙痒，口黏口苦，或有尿臭，渴不多饮，腹水，甚者高热烦躁，苔厚浊，脉沉实有力，治宜祛浊复肾，常用处方为温胆汤。
②虚证：症见面色㿠白，形寒肢冷，神疲乏力，全身浮肿，尿少清白，舌质淡，脉沉无力，治法宜温阳助气化，常用处方选温脾汤。
预防与调护
肾衰的预后与转归，与病程的长短、病邪的性质和轻重及正气的强弱、治疗是否得当有密切的关系。妥当的治疗对本病的转归起关键作用。早期恰当治疗可使症状减轻，延长寿命。晚期见小便短少，甚或无尿，呕吐频作，或喘促不得平卧，或见神智昏蒙，预后极差。