角质形成细胞的脂质与皮脂腺所产生的皮脂、外泌汗腺所分泌的汗液在皮肤表面形成一种生物膜，起到保护皮肤的作用，在维持机体内环境的稳定及抵御外环境有害因素上起着重要作用。
皮肤（特别是最外层的角质层）是机体重要的屏障。它是渗透性屏障，能控制经表皮的水分丢失，使皮肤有足够的水分，同时可阻止有害物质的经表皮吸收；是抗微生物屏障，以抵御微生物入侵；是免疫屏障及光保护屏障；是抗氧化屏障，对抗由紫外线照射、大气污染等所产生的活性氧自由基。
角质形成细胞颗粒层中的丝聚蛋白及其降解产物，即天然保湿因子，能维持角质层的pH值及含水量，使角质层处于最好的水合状态。编码丝聚蛋白的基因突变可使天然保湿因子产生减少，导致皮肤屏障功能受损，皮肤变得干燥，是特应性皮炎等多种皮肤病发生的主要原因。过度清洗、使用化妆品不当等因素也可破坏或损伤皮肤屏障，造成敏感性皮肤。